Шоколадная вилла

– Благодарю вас, господин Райнбергер. Это было очень любезно с вашей стороны.

Юдит заметила, как обеспокоенно он на нее смотрел. Учитывая все неприятности этих дней, его внимание, словно теплое пальто, укутало ее.

Когда она спустя несколько минут забрала карамельные шарики из холодильной камеры и несла их к себе, она осознала все последствия шока, вызванного новостью об отъезде Макса. Ее мысли путались, ее охватывали различные чувства – унижения, стыда, неоправданных надежд и страха.

Иллюзия рухнула.

Хотя она и не хотела это принимать, но вынуждена была признать тот факт, что Макс ее просто использовал. И не собирался нести ответственность за свои поступки. Какой же наивной она была, когда думала, что у него вдруг появятся чувства к ней! Большей частью это были его проблемы, о которых он пытался забыть в ее объятиях.

Она снова повернулась к своим карамельным шарикам. Но работу с пралине она выполняла без особого удовольствия. Юдит механически надевала шарик за шариком на шпажки и опускала их в жидкий шоколад.

Может, ей стоит обратиться к старику Эбингеру? Но он ей точно не поверит. Доказать же она ничего не сможет. А о масштабах возможных последствий той ночи она даже не хотела думать.

Монотонная работа со собственноручно созданными сладостями положительно на нее влияла, и постепенно она успокоилась. У нее начали получаться одинаковые блестящие шоколадные шарики. Последний шарик она положила на картонную подставку для высыхания, как вдруг в дверь постучали и в помещение зашел Виктор Райнбергер с формочками в руках.

– Проходите! – пригласила его Юдит. – Поставьте формы сюда на стол.

– У вас здесь очень вкусно пахнет, – принюхиваясь, сказал он.

– Это карамельные шарики в шоколадной глазури, – объяснила Юдит. – Хотите попробовать?

– С удовольствием, если, конечно, можно. – Он ей подмигнул.

Юдит протянула ему одну из сладостей. Когда он взял у нее шпажку и едва коснулся ее пальцев, Юдит снова ощутила приятное пощипывание.

Внимательный взгляд Виктора остановился на ней, когда он откусывал шоколад. Юдит снова обратила внимание на необычный цвет его глаз, такой переливающийся сине-зеленый. Она заметила это еще при первой их встрече, тогда, когда он принес Карла домой после несчастного случая.

Она ощутила полное надежд состояние, более того, она почувствовала необъяснимую нежность к этому мужчине, которого едва знала. Юдит сразу же себе возразила, что ее душа, ввиду событий последних дней, сошла с ума.

– Это очень вкусно! – сказал Виктор, полакомившись шариком. – Правда вкусно, мадам Ротман. У карамели масляно-сладкий вкус. Там еще есть орехи, правильно? И ягоды, я так думаю, смородина?

– Все верно! Мы здесь говорим «паричка».

– А вокруг горьковато-нежная оболочка из шоколада. Мое почтение!

На лице Юдит засияла улыбка.

– Благодарю вас! Я очень рада, что вам понравился мой рецепт.

– Понравился – это не то слово, – ответил Виктор, и Юдит почувствовала, что в этом замечании было что-то большее, чем просто похвала за ее шоколадное творение.

– Постойте, – сказала Юдит и не смогла сдержать тихий смех. – Шоколад здесь… Я бы сказала… оставил след. – Она взяла чистый платок и не раздумывая вытерла Виктору уголки рта.

Прежде чем она осознала, что сделала, он взял ее руку и нежно погладил большим пальцем по тыльной стороне ладони.

Теплое чувство разлилось у нее внутри. Она на минуту замерла, насладилась этим моментом, осознавая, что этого не должно было случиться. Затем она осторожно забрала руку.

Виктор откашлялся.

– Я как раз занимаюсь разработкой нового шоколадного автомата. Возможно, вы могли бы создать для него специальные плитки шоколада, госпожа Ротман?

– Новый шоколадный автомат?

– Да. Такой, который отличался бы от существующих.

– Я знаю такие автоматы. Недавно я читала, что они представлены даже в Нью-Йорке. Насколько далеко вы уже продвинулись?

Виктор улыбнулся.

– Мы уже значительно продвинулись. Однако реализовать наши идеи непросто. Некоторые из деталей стоят очень дорого.

– Вы работаете над автоматом не сами?

– Нет. У меня есть помощники. Вы же знаете Эдгара Нольда? Он познакомил меня с одним человеком, который очень хорошо разбирается в механике. В техническом вопросе мы на правильном пути. Чего не хватает, так это зажигательной идеи, чем бы мы могли отличаться от других. Хорошо продуманные автоматы уже существуют. А нам бы хотелось, так сказать, изобрести «мерседес» среди шоколадных автоматов.

Юдит улыбнулась. Он с таким восторгом говорил о собственных планах, что она практически забыла о проблемах. И больше всего ей нравилось, как непринужденно он рассказывал о своих идеях ей, женщине.

– Конечно, я подумаю над особыми плитками для шоколадного автомата, господин Райнбергер. Мы должны обратить внимание на то, чтобы они были очень вкусными, но в то же время не были хрупкими.

– Я полностью доверяю вам в этом вопросе, госпожа Ротман. Я запишу размер плиток, как только мы поймем, будем ли использовать стандартный размер или будет нужен какой-то другой.

Юдит задумалась.