Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов

Царственная роза, самая сладкая из всех цветов, была следующей, к кому обратился Господь. Но она объяснила, что ее нежные лепестки не в состоянии выдерживать суровые ветра и бесконечные дожди.

Разочарованный Господь решил прекратить свои попытки и оставить все как было, и вдруг Его взор упал на маленький скромный низкостелющийся зеленый кустарник с крохотными цветками: белыми и фиолетовыми. Это был вереск!

Господь спросил вереск, готов ли он поселиться на этих безжизненных холмах, чтобы сделать их прекрасными. Вереск посмотрел на бедную почву, суровый климат и засомневался, сможет ли он справиться с такой задачей, но, к радости Бога, согласился и обещал сделать все, что в его силах.

Обрадованный Господь решил наградить отважное растение щедрыми наградами и даровал вереску: силу дуба — кора вереска крепче, чем кора любого другого дерева или кустарника; аромат жимолости — нежный аромат вереска используется при изготовлении душистого мыла, цветочных попурри, свечей и косметических продуктов; сладость розы — сладкие цветы вереска делают его желанным для пчел, собирающих целебный вересковый мед.

И по сей день вереск обладает тремя божественными дарами и украшает собой пустынные шотландские холмы, несмотря на почву, дожди и ветры.

На украшенных вереском верховых болотах пасутся полудикие овцы и благородные олени, бродящие по болотистой местности в поисках хороших пастбищ. Вереском питаются зайцы-беляки (известные в Шотландии как арктические или горные зайцы) и шотландские куропатки, в разнообразную диету которых входят молодые побеги различных растений, березовые и ивовые сережки, а также ягоды черники. На зайцев и куропаток охотится дикая кошка, которая до сих пор обитает в лесной зоне современной Шотландии, однако ее численность неуклонно сокращается и сейчас она относится к охраняемым видам. Ее главные отличия от домашней кошки — мощное тело, густой мех и тупой короткий хвост.

Практически не встречаются в дикой природе и такие бывшие обитатели шотландских лесов, как северный олень, лось, бурый медведь, волк и дикий кабан.

В отсутствие конкурентов основными хищниками этих мест стали беркут и сарыч. Остатками с их стола питаются вороны, чьи утробные крики составляют неотъемлемый фон верховых болот — ландшафта, который, несмотря на свое искусственное происхождение, часто кажется местом, где не ступала нога человека.

И все же, какими бы дикими и пустынными ни казались вересковые пустоши большую часть года, в конце лета наступает время, когда происходит чудесное превращение: скромное коричнево-бурое одеяние горных склонов и пустошей превращается в пурпурную королевскую мантию, в которую наряжается вся Шотландия.

Цветущий вереск — это поистине незабываемое зрелище! Примерно в середине августа зацветает этот низенький кустарник: всюду, куда ни кинешь взор, разливается сиренево-фиолетовое море. Особенно красива дорога на Инвернесс — столицу Горной Шотландии.

Кроме красоты, вереск еще и необыкновенно целебен: вересковый мед несет облегчение от многих болезней, успокаивает, даруя крепкий сон. Лекарственным сырьем являются и верхние части побегов растения с цветами. Вереск используется в народной медицине многих стран как успокоительное, потогонное, мягчительное, отхаркивающее средство; хорош он и при ревматизме, подагре, лихорадке, атеросклерозе и многих других заболеваниях. Цветущие верхушки растения добавляются при приготовлении различных чаев, настоек, вин и ароматизированных напитков.