Шпага для библиотекаря

Несколько утешало одно: согласно подслушанным разговорам, вторая рота третьего эскадрона восьмого полка улан-шеволежёр оставлена здесь, в Вязьме, с заданием охранять участок тракта на Смоленск и отражать возможные наскоки казачьих и легко кавалерийских русских отрядов. При всём своём интересе к историческим событиям и несомненном польском гоноре, Гжегош никак не планировал угодить в жуткую мясорубку Бородино, которая должна состояться буквально со дня на день. Кроме всего прочего, это могло помешать успеху его миссии, которая, увы, была ещё далека от завершения. Хотя и отчаиваться не стоит. Он жив и невредим; поляки, кажется, приняли его как своего, и есть время осмотреться и начинать строить планы. Телега с тщательно запакованными книгами ждёт своего часа на дне приметного лесного озерка где-то неподалёку, в вяземских лесах. А значит – ничего ещё не потеряно.

IV

«…B половину шестого утра двадцать девятого августа огромная стопушечная батарея, сосредоточенная французами против левого фланга русских позиций, открыла ураганный огонь. Одновременно с этим, на центр позиции перед рекой Колочь у села Бородино двинулись колонны дивизии генерала Дельзона – это был отвлекающий манёвр под прикрытием утреннего тумана, имеющий целью…»

Кажется, именно в таком стиле полагается любому литератору начинать исторические описания Бородинской битвы? Вынужден разочаровать будущих читателей: ничего подобного я не видел, и даже не знал, развивается ли сражение по известному мне сценарию, или, как говорили (вернее, будут говорить?) в моём времени, «что-то пошло не так»?

Туман, правда, имел место. Смешанный с ватно-белыми дымами, извергаемыми сотнями орудийных жерл, он повис над полем плотной пеленой. В ней глаз моментами выхватывал то проходящие на рысях кавалерийские эскадроны, то щетину штыков, колышущихся над пехотными колоннами, то подпрыгивающие на неровностях пушки и зарядные ящики, то мельтешащих туда-сюда ополченцев с носилками и ручными тележками для раненых. Ближе к переднему краю белёсая мгла то и дело подсвечивалась оранжевыми сполохами, но никаких подробностей видно не было, да и не могло быть с такого-то расстояния.

А ещё – звук. Он ошеломлял даже меня, а ведь мне случалось побывать в качестве корреспондента на грандиозных военных учениях «Запад-2021», и присутствовать при том, как три полка российских и белорусских РСЗО нанесли массированный ракетный удар по позициям «условного противника». Нынешняя же какофония хоть и уступала в плане децибел, но зато выигрывала в плане непрерывности, неумолчности, слитности. Слух не в состоянии был вычленить отдельные выстрелы: залпы, беглая пальба батарей, грохот разрывов – всё сливалось в сплошной звуковой фон, который давил, пригибал к самой земле, терзая барабанные перепонки, доставляя страдания не столько физические, сколько душевные нравственные – казалось, само небо ополчилось на обезумевших людей.

Эскадрон Сумского гусарского полка, изрядно потрёпанный в Шевардинском деле, был поставлен во вторую линию, в резервы, куда неприятельские ядра не залетали – и простоял там всё утро. Нам с Ростовцевым, заместившим раненого накануне эскадронного командира и с корнетом Веденякиным, принявшим от поручика полуэскадрон, оставалось лишь гадать о происходящем. Оба изводили меня вопросами, на которые я, как мог, отвечал – уж что-что, а ход Бородинской битвы я помнил едва ли не поминутно. Но, держа в голове и нестыковочку с Веллингтоном и уже случившийся перенос сроков сражения, был ежеминутно готов к тому, что муза альтернативной истории, сводная сестра Клио в любую минуту может подкинуть какой-нибудь малоприятный сюрприз.

Время, однако, шло, а сюрприза всё не было. Наконец, в четвёртом часу пополудни, к эскадрону на взмыленной лошади подлетел адъютант – в когда-то белом, а сейчас прорванном и закопченном конногвардейском мундире, с непокрытой, перевязанной окровавленной тряпицей головой – и передал приказ немедленно выдвигаться для прикрытия отходящих от большого редута войск Остермана-Толстого. Услыхав об этом, я оживился: похоже, события пока развиваются так, как и должно: после безумно храброй и губительной атаки кирасир Коленкура на батарею, войска вице-короля Италии Евгения Богарне ворвались на курган и после кровопролитного рукопашного боя, в которой полегла почти вся дивизия генерала Лихачёва, выбили-таки русских с позиции. Теперь сумцам предстояло растянуть редкий кавалерийский заслон, прикрывая откатывающиеся истерзанные батальоны Остермана-Толстого от наскоков неприятельской кавалерии.

Изложить эти стратегические соображения Ростовцеву я не успел – прозвучала труба, эскадрон выстроился в походную колонну по три и на рысях двинулся вслед за адъютантом. Мы с Рафиком пристроились за Ростовцевым – поручик с неудовольствием покосился на «чайников», возомнивших себя гусарами, но ничего не сказал.