Шпага и кнут

– И кушать! – добавила Катарина.

– Располагайтесь и будьте как дома, – разрешила Сезария. – Здесь есть много комнат, выбирайте любые. А на кухне вы найдете, чем перекусить.

Сестры и чародей покинули комнату. Девушки переглянулись.

– Тут что, даже слуг нету? – удивилась Катарина. – Тоже мне волшебница.

– А ты ждала, что тебя на руках носить будут? – съязвила Лионелла.

– Предлагаю осмотреться, – произнес Генорре.

– Согласен, – кивнул Альгерадо.

Путешественники без особого труда разыскали обещанную кухню, вот только запасы провизии оказались весьма скудные. Создавалось впечатление, что ни хозяйка, ни ее сестра не посещали это помещение слишком уж часто, о чем свидетельствовали обширные сети паутины, затянувшие все углы.

Общими усилиями путешественники привели кухню в боле-мене надлежащее состояние и собрали на стол скудный ужин. К этому времени у всех уже слипались глаза от усталости, так что даже Катарина не стала возмущаться бедностью трапезы. Она даже не запомнила, чем закончился этот суматошный и полный сюрпризов день, кажется, уснула прямо за столом.

Глава двадцатая

Проснулась Катарина от того, что в глаза светило солнце, а в нос тыкался локоть Лионеллы, сквозь сон заслонявшей собственные глаза от тех же солнечных лучей, падавших из окна. Катарина оттолкнула локоть цыганки и тут же услышала ее недовольное бурчание:

– Не пихайся, конопатая.

– А ты конечности свои не раскидывай, – огрызнулась Катарина.

Девушка села на широкой постели, где они спали вдвоем прямо в одежде, поверх покрывала, потянулась, зевнула и спросила:

– Где это мы?

– В башне, – ответила Лионелла, так же потягиваясь и зевая. – Совсем уже памяти не стало, что ли?

– Я не про это. Я не помню, как мы в эту комнату пришли.

– Да ты и не приходила, – хихикнула цыганка. – Тебя сюда твой дружок на руках принес.

– Какой дружок? – не поняла Катарина и нахмурилась, ибо намеки Лионеллы ей совсем не понравились.

– Тот самый, который за тобой примчался, – пояснила цыганка и снова хихикнула.

– Завидуешь? – осведомилась Катарина, победоносно усмехнувшись.

– Да нечему особо завидовать, – фыркнула Лионелла с деланным безразличием. – Спор я, конечно, проиграла, но и ты много не выиграла. Принца мы так и не нашли, да он особо в нас и не нуждался. Так что награды не видать ни мне, ни тебе.

– Это точно, – согласилась Катарина.

Девушки дружно вздохнули.

– Куда ты теперь? – спросила Лионелла после недолгого молчания.

Катарина пожала плечами.

– Домой. Ты только не смейся, но я очень соскучилась по дому, по матушке… по отцу…

Катарина снова тяжело вздохнула, предвидя, какие непростые предстоят объяснения с суровым родителем. Но лучше уж предстать перед его грозным взглядом – это стоит того, чтобы вновь оказаться в родных стенах, почувствовать надежность этих стен, тепло домашнего очага и близких людей.

– А ты куда? – поинтересовалась она у цыганки.

Теперь Лионелла пожала плечами.

– Не знаю, еще не решила.

Более подробно обрисовать свои планы на ближайшее будущее цыганка не успела – снаружи послышался восторженный хор множества голосов.

– Что это там такое? – одновременно спросили девушки, посмотрев друг на друга.

Цыганка первой соскочила с кровати и поспешила к окну. Катарина последовала за ней и тут же поморщилась, почувствовав боль в колене.

– Не скачи ты, как коза, – осадила ее Лионелла. – Забыла уже, как вчера охромела?

Теперь Катарина начала припоминать окончание предыдущего дня. Ушибленное во время схватки с эльфами колено в конце концов распухло так, что девушка начала прихрамывать, именно поэтому Альгерадо и взял ее на руки, где она и уснула.

– Может, стоит позвать влюбленного сеньора? – предложила Лионелла, ехидненько хихикая. – Пусть снова тебя на руках потаскает, ему даже приятно будет.

Катарина вспыхнула, почувствовав одновременно прилив смущения и злости. Цыганка снова хихикнула и поспешила направить беседу в другое русло, не дожидаясь, пока Катарина подберет достаточно обидные слова, чтобы как следует обложить ими соперницу.

– Смотри, смотри скорей! – воскликнула она, указывая в окно.

Катарина доковыляла, наконец, до окна и выглянула наружу. На траве перед башней сотни эльфов прыгали и оглашали окрестности радостными воплями.

– Да у них крылья! – воскликнула Катарина, присмотревшись.

– Ага, – кивнула Лионелла. – Кажись, наши чародеи отыскали нужное заклинание.

Вот один из эльфов, тот самый, что накануне предводительствовал в схватке с путешественниками своим «маленьким, но храбрым народом», расправил белые крылья и тяжелыми взмахами поднял себя в воздух. Остальные эльфы заверещали еще громче, славя первый полет своего товарища. Затем примеру первого последовал другой эльф, затем еще и еще, а вскоре все пространство от земли до неба заполнили порхающие, как бабочки-переростки, пузатенькие человечки. Многим с явным трудом удавалось оторвать от земли свои располневшие за время вынужденного бескрылого существования тельца, но находились и такие храбрецы, что отваживались вылететь за край обрыва и продефилировать над гладью моря.

– Эльфы! Домой! – прозвучал приказом знакомый голос.