Шпага и кнут

– Не бывает такого везения одному человеку, – усомнился бородатый, заподозрив неладное, когда после очередного проигрыша пришел к нерадостному для себя выводу, что для того, чтобы продолжить игру и попытаться отыграться, ему пришлось бы снять собственные штаны.

– Бывает, – со знанием дела заверила его Лионелла. – Просто сегодня удача на моей стороне.

– Чем вы тут занимаетесь бездельники?! – послышался недовольный голос капитана. – Работы не стало?!

Матросы расступились, пропуская вперед капитана Гальяно. Взглянув на него, Лионелла блеснула белозубой улыбкой невинного ангела и предложила:

– Может быть, и вы хотите сыграть?

Взглянув на ее трофеи, Гальяно заметил:

– Похоже, девушка, вы уже порядком обобрали моих парней.

Лионелла пожала плечами и философски ответила:

– Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает, это игра.

В очередной раз воссияв невинной улыбкой, цыганка снова предложила:

– Может быть, желаете отыграться за всю команду?

Гальяно окинул взглядом своих матросов. Моряки смотрели на капитана с надеждой, явно ожидая, что тот примет вызов цыганки и отнимет у нее удачу вместе со всем проигранным имуществом экипажа. Судя по возлагаемым на него надеждам, отчетливо читавшимся в глазах матросов, Гальяно и сам был заядлым игроком, причем, весьма удачливым.

Гальяно не разочаровал ни своих матросов, ни Лионеллу.

– Может быть, – кивнул он. – Но кости – детская забава, предпочитаю карты.

Лионелла заметно сникла, к немалому удовольствию матросов, смекнувших, что, по всей видимости, в картах юная любимица фортуны не столь опытна и удачлива. Несмотря на откровенную демонстрацию явного отсутствия какого бы то ни было энтузиазма, тем не менее, Лионелла согласилась, впрочем, довольно-таки нехотя:

– Ну, карты, так карты. Во что играем?

Услышав ответ капитана, цыганка насупилась еще больше. Гальяно предложил ей одну из самых сложных карточных игр, мастеров которой, по слухам, имелось не так уж много и в тонкостях которой, судя по самоуверенности капитана, сам он был весьма сведущ. Но отступать Лионелла не собиралась.

– Какая ставка? – поинтересовалась она.

– А какой бы выигрыш вам самой хотелось получить? – в свою очередь осведомился Гальяно, мастерски тасуя колоду.

Лионелла ненадолго задумалась.

– Ну-у, например, наш бесплатный проезд до Эр-Шихорама, – предложила она.

– Серьезная ставка, – усмехнулся капитан. – Что ж, тогда в случае проигрыша вы отдадите мне все, что есть при себе у вас и ваших спутников. Кроме одежды, конечно, ни к чему моим парням соблазняться голыми девицами. Ну как, принимаете ставку?

– Принимаю, – вздохнула Лионелла.

Гальяно передал колоду матросу, чей рот не так давно утратил возможность сверкать золотым зубом. Тот вновь перетасовал колоду и сдал карты. Игра началась.

Матросы сгрудились за спиной своего капитана. Катарина также подошла поближе. Чувствовала она себя по-прежнему отвратительно, однако интерес, вызванный всем происходящим, немного приглушил муки желудка. Почему-то у девушки сложилось твердое убеждение, что ее спутница играет, мягко говоря, не совсем честно и попросту дурачит своих противников.

Вытянув шеи, матросы следили за картами, ложившимися на днище бочонка.

– Итак, ваше последнее слово, – с ухмылкой и полной уверенностью в собственном превосходстве произнес Гальяно, когда партия приблизилась к завершению.

– Увы, – вздохнула Лионелла и вскрыла карты.

Ухмылка медленно исчезла с лица капитана, Лионелла же, напротив, расцвела. Матросы разом издали горестный вздох, окончательно распрощавшись с надеждой если не заполучить назад все свое добро, то хотя бы лишить его невероятно удачливую девчонку.

– Ты выиграла? – недоуменно спросила Катарина.

Благородное воспитание, которое без особого успеха пытались привить своему непослушному чаду герцог и герцогиня Ламберанские, не предполагало обучение азартным играм, в силу чего юная дворянка абсолютно не разбиралась в подобных вопросах.

– Конечно, – ответила Лионелла, сузив глаза в лукавом прищуре. – Итак, капитан, наш проезд уже оплачен?

– Выходит, что так, – проворчал Гальяно, скрежетнув зубами в плохо скрываемом раздражении.

– Желаете отыграться? – осведомилась цыганка с явной издевкой, словно дразня проигравшегося соперника.

– Пожалуй, на сегодня хватит, – благоразумно отказался капитан, чувствуя, что в этот день удача не на его стороне, а может быть, и заподозрив, что неспроста эта самая удача сопутствует хитрой девчонке.

– Да, действительно, что-то засиделась я с вами, – согласилась Лионелла самым беспечным и наивным тоном. – У меня же еще дел столько, надо носик припудрить, кудри завить…

Она первой поднялась из-за игрового стола, которым служил бочонок. Вставая, Лионелла зацепилась за отогнутый уголок железной полосы, что ободом стягивала бочонок. Ее кожаный кошель, висевший на поясе, с громким треском разорвался, предательски обнажив свое содержимое и высыпав его на палубу на всеобщее обозрение. Катарина обмерла, поняв, что везение явно закончилось и сейчас удача повернется к ним совсем другой стороной.