Шпага и кнут

Девушки мгновенно обернулись. Мирингельм, со свойственной ему неторопливостью, сначала почесал подбородок, хмыкнул и только затем повернулся к говорившему. Позади стоял смуглолицый черноглазый молодой человек в начищенной до блеска кирасе, верхнюю губу которого украшали аккуратные усики.

– Альгерадо! – ахнула Лионелла.

– Собственной персоной, – насмешливо отозвался командир городских альгвазилов, чуть склонив голову. – Наш долг предавать преступников в руки закона целыми и невредимыми, – повторил он, – ибо вы находитесь на борту сторожевого корабля флота его королевского величества.

Рука Лионеллы машинально потянулась к кнутовищу, но тут же оказалась в крепких пальцах одного из матросов. Несколько человек предусмотрительно схватили девушек за руки, отобрав у них оружие.

– Как вы нас нашли? – удивилась Катарина, лихорадочно соображая, есть ли хоть какая-то, пусть даже самая невероятная возможность вырваться из неожиданного плена.

– Служба такая, – просто объяснил Альгерадо.

Он окинул внимательным взглядом Мирингельма и продолжил:

– Не имею чести быть знакомым с вами, сеньор, и по службе своей не имею к вам претензий, так что можете считать себя свободным. Не знаю, кем вы являетесь для своих спутниц, однако не советую вмешиваться в правосудие. Вам же, сеньориты, придется предстать перед судом.

– Да что мы такого сделали-то? – попыталась Катарина изобразить праведное возмущение.

Однако, то, что обычно в той или иной степени действовало на отца с матушкой, не произвело должного впечатления на Альгерадо – старший альгвазил оставался непроницаем, как скала.

– Вам напомнить ваши преступления перед законом? – осведомился он.

– Не надо, – буркнула Лионелла. – И что нам теперь грозит? В тюрьму посадят?

– Это решит справедливый суд.

Девушки переглянулись и вздохнули. Обеим подумалось, что после учиненного беспорядка на городской площади в день суда, вряд ли стоит рассчитывать на снисхождение и даже справедливость со стороны толстого судьи.

На палубе появились стражники-альгвазилы, видимо, ранее скрывавшиеся, дабы не вызвать подозрений у двух беглых преступниц, каковыми являлись девушки в глазах Альгерадо и его начальства, отправившего молодого человека в погоню. Альгвазилы сопроводили арестанток в трюм, где обеих привязали к столбам.

– Это обязательно делать? – возмутилась Катарина, почувствовав, как туго затянутая веревка неприятно врезалась в грудь.

– Лучше предостеречься, – бесстрастно отозвался один из стражников

Когда альгвазилы покинули каземат, предоставив арестованных самим себе, Лионелла поерзала, пробуя, насколько прочны путы и очень скоро поняла, что без посторонней помощи ей не освободиться – стражники знали свое дело и узлы вязали умело.

– А этот Альгерадо настойчивый парень, – пробормотала цыганка, признав перед самой собой безуспешность всяких попыток обрести свободу самостоятельно.

– Только не воображай, что он помчался за море из-за тебя, – фыркнула Катарина, не упустив случая поддеть соперницу.

– Да я ничего такого и не думала! – возмутилась Лионелла.

– Да? А кто вздыхал: «Ах, он такой симпатичненький, черноглазенький»? – беспощадно напомнила Катарина.

– Да ты просто завидуешь, – огрызнулась цыганка.

– Чему тут завидовать-то? – изумилась Катарина.

Лионелла ехидно хихикнула.

– Просто я симпатичнее. И на меня симпатичные парни всегда внимание обращают, а в твою сторону даже и не смотрят.

Катарина вся вспыхнула от возмущения. Хорошо, что в полумраке Лионелла не видела, как лицо спутницы покрылось красными пятнами, иначе это дало бы язвительной цыганке лишний повод для насмешек. В силу юного возраста и совсем иных интересов Катарина как-то не задумывалась, насколько может быть привлекательна для противоположного пола, однако краем уха слышала, что в родной Ламберании ее считают одной из красивейших девушек герцогства. И вдруг услышать такое от какой-то безродной бродяжки… Есть от чего прийти в негодование.

– Ты себя в зеркале-то видела? – сердито прошипела дворянка. – Пугало лохматое!

– На себя посмотри, – не осталась в долгу цыганка. – У самой волосья как охапка соломы.

Катарина скрипнула зубами от злости, хотя и не могла не признать правоту спутницы – за время потасовки на палубе шхуны поистрепалась не только одежда, но и прическа. Впрочем, и Лионелла видок имела ничуть не лучше.

– Да если я захочу, этот твой Альгерадо будет бегать за мной, как привязанный! – заверила цыганку Катарина, что было весьма опрометчиво, ибо в деле соблазнения молодых людей она не имела абсолютно никакого опыта – до сей поры ей с гораздо большим успехом удавалось обратное.

– Ну, захоти, – подзадорила ее Лионелла, не без удовольствия почувствовав, что сейчас спутница в своей горячности готова на любую глупость, чем и не преминула воспользоваться.

– Больно надо, – фыркнула Катарина, попытавшись собрать в кулак волю и остатки здравого смысла и не поддаться на провокацию коварной цыганки.

– Просто боишься проспорить, – пренебрежительно заметила Лионелла, чем окончательно вывела дворянку из себя.