Шпага и кнут

– Это кто у нас тут? – произнес незнакомец.

– Свои, – отозвалась Лионелла, не моргнув глазом. – Отвязывай скорее. Сколько можно ждать?

Катарина изумилась не меньше, чем хронически недоедающий, судя по его виду, бородач, но ей хватило ума не вмешиваться. Если в голове спутницы созрел какой-то план, пусть воплощает его в жизнь. Получится – хорошо, а нет – будет повод лишний раз ткнуть носом, а то и дать хорошего пинка, чтоб не слишком задавалась.

– Да вы кто вообще такие? – недоуменно спросил бородач. – Капитан вас знает?

– Конечно, знает! – бойко заверила его Лионелла. – Он тебя за нами и послал.

– Да?! – еще больше изумился незнакомец.

Он озадаченно поскреб пятерней в затылке, напрягая все свои мозговые извилины и мучительно пытаясь вспомнить, не упустил ли из памяти какой-либо из приказов капитана.

– Не помню, – пробормотал бородач.

Несмотря на крайнюю неопределенность собственного положения и дальнейшей судьбы, Катарина едва не хихикнула, настолько нелепо выглядел сейчас этот тощий незнакомец, пытаясь выудить из памяти то, что туда никогда не закладывалось.

Бородач снова почесал в затылке, затем вынул нож и шагнул к Лионелле. Уже совсем было собравшись перерезать веревки, стягивавшие руки девушки, он вдруг остановился и снова спросил:

– А кто вы такие?

– Отвязывай, – поторопила его цыганка. – Все остальное узнаешь у капитана.

– Да вы меня обманываете! – воскликнул бородач, каким-то чудом наконец сообразив, что дело нечисто.

При этом в его голосе было столько наивности и детской обиды, что Катарина не удержалась и прыснула смехом. Лионелла метнула в ее сторону такой взгляд, что не понадобилось бы никаких слов выразить то, что она сейчас думает о спутнице. Бородатый также оглянулся на Катарину и окончательно уверился в своих подозрениях.

– Э-э, нет, так не пойдет, – произнес он, погрозив пальцем. – Меня так просто не проведешь.

– Ну да, – насмешливо фыркнула Лионелла. – Тебя провести еще проще.

Снова взглянув в сторону Катарины, она добавила:

– А ты дура безмозглая.

– Сама ты дура, – огрызнулась Катарина. – Не смогла какого-то идиота оболванить.

– Между прочим, я все слышу, – оскорбился бородач.

– Не обращай на нее внимания, – успокоила его Лионелла. – Ты не идиот. Ты такой красавчик.

Явно польщенный такими словами бородач расправил плечи, гордо выпятив вперед свои ребра. Катарина вновь едва не рассмеялась.

– Может, познакомимся поближе? – предложила Лионелла, мгновенно сменив тактику.

– Может быть, – согласился бородач, приблизившись к ней вплотную. – Ты ничего… Аппетитная.

Катарина скорчила гримасу, всем своим видом показывая, какого невысокого мнения она о внешности цыганки. Впрочем, этот тощий невзрачный мужичонка вряд ли пользовался большим вниманием со стороны женщин, так что ему даже рябая кривобокая деревенская девка показалась бы привлекательной.

Бородач облизнул потрескавшиеся губы, словно собирался попробовать на вкус аппетитную, по его словам, девушку. Обеими ладонями он жадно схватился за грудь цыганки, при этом идиотски хихикнув. Лионелла вожделенно закатила глаза, демонстрируя несказанное удовольствие от этого грубого прикосновения, и прошептала:

– Отвяжи меня, и мы очень интересно проведем время.

– Поиграем так, – отозвался бородач.

– Ну, тогда извини, – произнесла цыганка, мгновенно утратив все признаки человека, находящегося на верхней стадии блаженства.

Жесткий удар коленом в пах, согнул тощее тело бородача пополам. Судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, попавшая на берег, он отступил на шаг, при этом повернувшись к Катарине. Это неосторожное движение стоило ему еще одного пинка, теперь уже от дворянки и по лицу. Не успев даже охнуть, бородач без чувств рухнул на пол.

– Ну и что дальше? – поинтересовалась Катарина.

– Надо бы у него кинжал вытащить, – предложила предприимчивая цыганка новый план действий. – Тогда можно будет веревки перерезать.

– Ну и как ты его вытаскивать собралась? – удивилась Катарина.

Она, конечно, готова была признать, где-то глубоко в душе, что соперница обладает гораздо большей ловкостью, но подобная идея в данной ситуации казалась попросту неосуществимой.

– М-да, – вынужденно согласилась Лионелла. – Пожалуй, не дотянуться.

Бессознательное тело поверженного тощего незнакомца и в самом деле мирно сопело на приличном расстоянии как от одной девушки, так и от другой. Будучи связанными в обнимку со столбами за спиной, ни одна из них не имела возможности дотянуться до пояса бородача, из-за которого высовывалась рукоять заветного кинжала.

– Ничего толком сделать не можешь, – пробурчала Катарина, не упустив случая поддеть соперницу.

– Сама виновата, – огрызнулась Лионелла. – Не могла его подопнуть ко мне поближе? Курица безмозглая.

– Сама ты!.. – оскорбилась Катарина. – Распыхтелась тут как квашня, когда этот придурок тебя лапал.

– Зато я хоть что-то придумала, – попыталась уязвить ее цыганка. – А ты стояла столбом, как последняя бестолочь, только глазами хлопала.

Катарина насмешливо фыркнула, выражая свое невысокое мнение о сомнительных идеях попутчицы.