Шпага и кнут

– Вижу я, как ты придумала. Теперь вот тянись за своим кинжалом, посмотрю, как у тебя это получится.

– Получилось бы, если б ты не мешала, – снова огрызнулась цыганка.

– Я мешала?! – возмутилась Катарина. – И это вместо благодарности?!

– За что мне тебя благодарить? – совершенно искренне удивилась Лионелла. – Я и сама могла бы дать пинка в морду этому придурку. И у меня, между прочим, это получилось бы гораздо лучше.

– Ну, ты и змея… – процедила Катарина сквозь зубы, при этом испытывая острое желание выдрать сопернице пару локонов из растрепавшейся в потасовках прически, благо, что связанные за спиной руки не позволяли осуществить желаемое.

– Не шипи, – осадила ее цыганка. – Сама как змеюка.

При этом она принялась стягивать с себя один сапог, уперевшись в каблук носком другого сапога.

– У тебя что, ноги вспотели? – попыталась съязвить Катарина, хотя прекрасно поняла, что собирается предпринять спутница.

Ей и самой в голову пришла та же мысль – попытаться босой ногой дотянуться до пояса поверженного бородача и вытянуть заветный кинжал. Но уж коли цыганка начала действовать первой, Катарина не могла не оспорить ее потуги просто из духа противоречия.

Впрочем, Лионелла не успела ни стянуть сапог, ни ответить на выпад дворянки достойной колкостью. По деревянному трапу загрохотали подкованные сапоги и вниз спустились несколько человек. Судя по виду, все они были моряками, а судя по обилию холодного и огнестрельного оружия, моряками далеко не самыми мирными.

– Где этот полудурок?! – послышался рычащий голос, который вполне мог бы принадлежать очень крупному человеку. – Всегда все приходится делать самому, ни на кого нельзя положиться. Еще полчаса назад приказал проверить трюм этой лоханки!

– Он здесь, мой капитан! – браво доложил обладателю рычащего голоса усатый моряк в кожаной безрукавке, увидев распростертое тело худосочного бородача.

Матросы расступились, из-за их спин появился капитан. На деле он оказался довольно невелик ростом и пузат, как графин тарсунианских стеклодувов, славившихся своими изделиями по всему свету. Широкополая шляпа с засаленным слипшимся оперением, делала его похожим на старый гриб.

Ни Лионелла, ни Катарина не проронили ни слова, не желая привлекать к себе излишнего внимания незнакомых моряков. Обеим подумалось, что было бы гораздо лучше остаться незамеченными в полумраке. После услышанной девушками перестрелки появление незнакомцев не сулило ничего хорошего, ибо выводы напрашивались самые неутешительные, какими бы невероятными они не казались.

– Он что, дрыхнет?! – возмутился низкорослый предводитель незнакомых моряков. – Почему этот парень валяется в присутствии своего капитана?

– Его кто-то вырубил, мой капитан, – доложил все тот же усатый моряк, бегло осмотрев лежавшего, и обнаружив след от удара на его физиономии.

– И кто же это так постарался? – поинтересовался капитан.

Лионелла вжалась в столб спиной, словно захотела слиться со своей деревянной опорой в единое целое. У Катарины появилось точно такое же желание, но именно она и выдала незнакомцам свое присутствие. От витавшей в воздухе пыли, поднятой ядром, и просочившихся в трюм сквозь брешь пороховых газов так засвербело в носу, что сдерживаться просто не было мочи и девушка предательски чихнула.

Незнакомцы разом обернулись, схватившись за рукояти пистолетов и кинжалов.

– Да мы тут не одни! – удивленно воскликнул капитан. – Святое коромысло!

Он вскинул голову, оглядывая девушек. Против ожидания, черты его лица, показавшегося из под шляпы, оказались вполне приятными. Катарине даже подумалось, что своими усами и бородкой капитан незнакомцев похож на портреты древних благородных рыцарей, украшавших стены картинной галереи в замке отца.

– Балда, – в сердцах процедила Лионелла сквозь зубы, метнув в спутницу сердитый взгляд.

– Сама такая, – огрызнулась Катарина.

Не отвлекаясь на препирательства с соперницей, цыганка мило улыбнулась невысокому пухлому капитану:

– Доброе утро.

– Уже вечер, к вашему сведению, – поправил ее толстяк и осведомился: – С кем имею честь?

При этом он перевел взгляд на Катарину. В другом месте и в другое время в ответ на такой простой вопрос девушка представилась бы кто она есть такая с гордостью и достоинством, присущими властителям Ламберании, и даже с некоторым оттенком надменности, для которой, впрочем, в настоящее время не имелось достаточных оснований, ибо славное некогда герцогство переживало некоторый упадок. Теперь же Катарина совершенно растерялась, не зная, насколько можно быть откровенной с этими странными незнакомцами, похожими на пиратов из старинных преданий. На выручку пришла Лионелла.

– Мы путешественники, – просто сказала цыганка.

– И как же прикажете вас величать, сеньориты? – снова поинтересовался капитан с галантностью завзятого дворянина в седьмом поколении.

Скрывать имена не имело никакого смысла, поэтому Лионелла назвала себя и свою спутницу.