Шпана на вес золота

– Самого обыкновенного, британского. Продавая мне этот образ Тайной вечери… полагаю, Прохор с Городца, я права?

– Да.

«Что там за крысы такие… беспокойные, – удивилась Ольга, снова уловив движение на нежилой половине. – Надо бы того… дезинсекторов позвать, а то отгрызут ребенку нос, будет знать…»

– Так вот, загоняя… применяя его терминологию, уж простите… эту культурную ценность мне, он был уверен, что имеет дело с супругой британского атташе.

– То есть это – вы?

– Так вы слыхали обо мне? Вижу, слыхали. Да, это я. Князев продал этот образ мне. К сожалению, вы не так ему необходимы, как, возможно, вам казалось.

Наталья растерянно спросила:

– Если, как вы говорите, он продал вам икону, полагая, что вы – англичанка… почему же вы его не задержали?

– Потому что мы встречались в общественном месте, потому что я не имею права подвергать опасности случайных прохожих. Я уверена, что у него имеется оружие.

– У него? Оружие? – странное выражение послышалось в голосе Натальи, похожее на презрение.

– Представьте себе. Вообще мне кажется, что вы мало о нем знаете. Знаете ли вы, например, что его неоднократно пытались привлечь к уплате алиментов – и все безуспешно?

Молчание.

– А то, что его фактическая супруга проживает в Лондоне и он просил по моим «каналам» передать ей письмо?

– Покажите, – потребовала Наталья.

– Конверт – извольте. Письмо не могу.

И снова тишина.

– Понимаю, – снова начала Сергеевна, – всегда непросто принять мысль о предательстве. Решать, в конце концов, вам.

Наталья молчала довольно долго, но, когда заговорила, голос ее звучал спокойно, взвешенно, размеренно:

– Обсудим детали.

– Наконец-то, – слышно было, что гостья порадовалась от чистого сердца, – только давайте прикроем окно.

Заскрипели половицы. Оля было запаниковала, но вовремя сообразила метнуться не к крыльцу, а, напротив, за угол дома, на пустырь-огород. Притаившись, она слышала, как плотно закрывают створки, задергивают шторы. Она осторожно обогнула хибару и поспешила прочь. Что-то ей подсказывало, что сейчас Наталье не до образцов.

«Чудные дела у нас творятся, а кому рассказать – не поверят. Да и стоит ли? Вот так влезешь, как слон в посудную лавку, и все испортишь», – Оля рассуждала вполне здраво, по-взрослому, а саму так и разрывало от желания поделиться невероятными открытиями.

Она глянула на солнце: время к обеду, стало быть, Колька скоро освободится.

Выяснилось, что он уже освободился, хотя и не совсем: проходя мимо помещения столовой, Оля с удивлением увидела, что Колька чистит картошку, огромный чан.

Она без церемоний влезла в окно, по летнему времени открытое:

– Ты чего это здесь?

– Сослали, – покаялся Колька, горестно качая головой, – поссорился с мастером, отправил вот работать на Тамару.

– Давай помогу, – разыскав ножик, Оля устроилась рядом, – опять умничал не в меру.

– Ничего… ну сама посуди… – Решив объяснить свою позицию (а заодно и отдохнуть от дела, которое недолюбливал), Колька взял картофелину и принялся показывать: – Вот сделал я один проход, – он снял кожицу один раз, толсто и халтурно, – теперь надо пройти второй раз, а перед этим отвести резец. Так?

Оля кивнула.

– Отвести достаточно на полсантиметра, – он отвел нож на указанное расстояние, – быстренько вернуть – и можно работать. Вот так.

Он безо всякой жалости снял немалую стружку прямо по картофельной мякоти – ох, видел бы кто это раньше, в войну! Теперь-то что, можно и пошиковать.

– А мастер говорит: не умничай, минимум двадцать миллиметров!

И Колька, чтобы подчеркнуть абсурдность требования, развел нож и картошку на весь размах рук.

– И что? – спросил он требовательно.

– Что?

– Да вот с такенного расстояния вести резец для второго прохода? Заснуть по дороге можно. Это же такая трата времени!

– Ну а мастер?

– А что мастер? Говорит: раз вы такой умный, товарищ Пожарский, вам на практикуме делать нечего. Вам надо поручить более ответственное дело. И вот сюда, – Колька обвел руками, обозначая масштабность порученного задания.

– Давай-ка не халтурь, – посоветовала Оля, – поручили – выполняй. Меньше болтать будешь, умелец… Да! Кстати, о поболтать. Только по секрету. Ты знаешь, профессор-то Князев – контрабандист.

– Этот чистоплюйчик? Да ну. Перегрелась, что ли?

– Ты сперва послушай, а потом обзывайся, – обиделась она, – забегаю я к Введенской…

– Опять.

– И снова. Не волнуйся, не добежала. Зато слышала интересный разговор…

– Ты что, подслушивала? – прищурился Колька.

– Именно, – хладнокровно ответила она, – это лучший способ узнать то, что тебе знать не положено, но полезно! Так вот…

Выслушав Олю, Колька серьезно огорчился. Это что же, втравил ребят в историю? Ничего себе номер.

– Надо же! А эта мелкая – серьезная тетка? Интересно, Палыч в курсе?

Он еле успел закрыть рот: в коридоре послышались шаги, столовая пополнилась еще одним внеурочным посетителем.

– Привет компании, – кивнул им Акимов, – я тебя, Пожарский, на уроке ищу, а тебя на кухню сослали. Трудовая повинность, понимаю. Давай пособлю, – вымыв руки и раздобыв нож, лейтенант пристроился к ребятам третьим.