Шторм

щейся равниной, где-то вдали сливающейся с небесной

голубизной. Но особенно привлекательно оно в тот час, ко-

гда солнце, открывая новый день, готовится появиться из-

за горизонта. Там, где сходятся две стихии, появляется уз-

кая светлая полоса, расширяясь всѐ больше и больше, она

окрашивает небо и облака в золотистый цвет различных

оттенков, отбрасывая на море сверкающие блики и предва-

ряя восход самого светила.

Именно таким морем и любовалась Элин в час рассве-

та, сидя на огромном обломке скалы, отшлифованном вол-

нами и поросшем водорослями. Общение со своими друзь-

ями, большинство из которых были моряками, наложило

свой отпечаток на ее привычки и, любуясь морской гладью, она на время забывала всѐ свои печали и заботы.

Опустив в воду босые ноги, Элин с легкой улыбкой на

устах задумчиво взирала на прекрасный вид, открывавший-

ся ей. Ирландка выбирала то время, когда население коло-

нии ещѐ крепко спало, и прибегала на берег моря. В распо-

ряжении девушки был лишь краткий час, но иногда она по-

зволяла себе пожертвовать этим часом ради отдыха души.

Неделю назад Элин узнала, что побег откладывается, и

с тех пор ходила сама не своя, чаще злилась, реже обща-

лась с другими. Отчаяние медленно подбиралось к ней, она

замыкалась в себе, что было очень опасно.

Неожиданно ирландка почувствовала, что кто-то смот-

рит на нее сзади. Надсмотрщик сразу бы хлестнул бичом, значит, это кто-то другой. Она быстро обернулась и увиде-

ла человека стоявшего на два-три шага выше нее, который

смотрел на ирландку.

Элин быстро вскочила на ноги.

 Кто ты?

Сверху донесся знакомый голос:

 Свой!

Элин облегченно вздохнула:

– Кинг! Как ты напугал меня! Ходишь, словно тень.

87

Эмиль Новер

Кинг спрыгнул на камень – на нем было достаточно

места. На ирландце не было рубашки, он был бос. Порой, как сегодня, ему удавалось выспаться днем, и тогда он не-

заметно уходил из барака, чтобы посидеть и поразмышлять

на морском берегу.

 Таких девушек, как ты, напугать трудно.

 Почему?

 Не каждая отважится выйти к морю одна…

 Неужели?

 Да еще и ночью.

 Не привыкать!

 Охотно верю!

 Что тебе еще остается делать?

Кинг присел на валун.

 Тебя тот больше не трогает?

Элин опустила голову, внимательно изучая гладкую по-

верхность камня, понимая, о чем спрашивал Сэлвор. Два

дня назад она пришла к баракам, чтобы передать бинты от

Стэрджа. От внимательного взора Кинга не укрылись ни

покрасневшее лицо, ни нервозность в движениях женщины, ни то, что она старалась поскорее уйти. Сначала Элин от-

казывалась говорить, но Кинг был настойчив и, в конце кон-

цов, ирландка рассказала, что на рабочем дворе один из

негров – телохранитель губернатора – пытался изнасило-

вать ее и нанес ей несколько сильных ударов кулаком.

Элин сумела извернуться и огреть негра поленом, а потом

убежала. Выслушав сбивчивый рассказ ирландки, Кинг за-

дал ей несколько вопросов, как мог, успокоил, велел воз-

вращаться и ни о чем не беспокоиться. На следующий день

Элин увидела своего обидчика, еле передвигавшего ноги, с

избитым в кровь лицом, совершенно заплывшим правым

глазом, а негритянка Нинба рассказала белокожей подруге, что его нашли у бараков рабов без сознания. Несмотря на

меры, принятые губернатором это происшествие, осталось

нераскрытым.

 Что же молчишь?

Она посмотрела в глаза ирландца.

 Кинг, ведь ты парень честный и откровенный.

88

Капитан «Дьявол»

 Так говорят!

 Значит, не станешь лгать?

 Пока не собираюсь.

 Я без шуток разговариваю!

 И я серьезно.

 Ответь мне на один вопрос.

 Спрашивай!

 Почему ты всегда рядом со мной?

 Чтобы тебе было легче жить.

 Опять смеешься?!

Кинг усмехнулся, но говорил уже без юмора.

 А ты не заметила в этой шутке доли истины? Ты по-

могла Майкилу, когда ему было плохо, сейчас стараешься

оказывать нам поддержку всем, чем можешь. Так почему я

и мои товарищи не можем помочь тебе? Долг дружбы мне

хорошо известен, на море этому учишься быстро.

Отвернувшись, Элин ничего не говорила. Так она долго

стояла, глядя вдаль, и молчала. Молчал и Кинг, но по дру-

гой причине: он не хотел мешать ирландке в тот момент, когда человек собирается с мыслями, обдумывая те слова, которые он хочет или должен произнести.

 Ты и другие ребята, – медленно говорила Элин, – по-

могли мне в трудную минуту. Там, в трюме, делили хлеб и

воду, здесь Стэрдж постоянно справляется о моем здоро-

вье, ты корзинку сплел, Майкил гребень подарил.

Кинг присвистнул, не скрывая удивления.

 Ну?

Вместо ответа Элин вынула из-под нестираной рубашки

гребень, изготовленный из панциря черепахи, протянула

ирландцу. Тот взял его, покрутил в руках, рассматривая, расчесал свою шевелюру и вернул ей.

 Неплохой. Интересно, где он его стащил?

Элин спрятала гребень, отбросила за спину спутанные

пряди длинных волос и продолжала:

 Почему вы всѐ так заботитесь обо мне? Потому, что я

приплыла сюда вместе с вами? Или потому, что я сестра