Штормовое море любви

Пришлось отнестись к поединку со всей серьезностью. Он встал и постарался вспомнить все, чему учил его мастер боевых искусств. Он справится.

И Рауль пошел в атаку, прикидывая, как лучше уложить Клэр, не сделав больно. Но в следующий момент снова оказался на спине, даже не заметив, как это произошло. Бум! Он едва переводил дух, а она покровительственно улыбалась.

— Что за…

— Я тебя предупреждала. Ну что, теперь веришь?

— Научи меня этому броску.

— Ты серьезно?

— Пожалуйста.

Клэр протянула ему руку. Рауль позволил ей поднять его. Восхитительное ощущение. Ему очень хотелось поцеловать ее, но она была настроена по‑боевому, стояла перед ним, как сэнсэй перед учеником.

Они провели в зале около часа. Рауль узнал о технике рукопашного боя едва ли не больше, чем за всю армейскую жизнь. Тем не менее в конце занятия научился лишь малой части того, что умела эта женщина.

Урок карате получился веселым.

После него была запланирована встреча с модельером и портными. Это немного пугало. Клэр приняла душ, оделась и накрасилась, готовая к любым неожиданностям.

Вскоре пришел Анри и отвел Клэр в большую спальню на втором этаже. Рауль пошел в свою примерочную.

В спальне находились четыре женщины в черном. Они уставились на нее нарочито бесстрастно.

— Поручаю мисс Тремейн вашим заботам, — объявил Анри и вышел.

— Конечно, — спокойно ответила старшая из женщин и повернулась, рассматривая Клэр.

Определить возраст этой женщины не представлялось возможным. Стройная, элегантная, из тех, кого называют нестареющими. Она внушала Клэр наибольший страх. Хотя в ее взгляде, безусловно, не было ничего, кроме бесстрастного интереса портнихи, подвергавшей безжалостной оценке каждый дюйм фигуры. Остальные, молча, повторяли за ней.

— Замечательно, — наконец оценила женщина. — Меня зовут Луиза Дюпон. А это Мари, Белль и Флёр. Наша задача — сшить для вас наряд, в котором вы смогли бы пойти на большой королевский бал и присутствовать на официальных приемах. У Белль полный список требований. Но сначала хотелось бы услышать ваши пожелания.

— Они самые простые. Я не аристократка и не привыкла к подобным торжествам. Если можно, я бы остановилась на маленьком черном платье.

Бесстрастное лицо Луизы буквально перекосило, а женщины удивленно охнули.

— Маленькое черное платье на королевский бал?

— Понимаю, нельзя, но мне бы хотелось платье, в котором я бы не выделялась.

— Конечно, mademoiselle.

Перед Клэр появились рулоны тканей и альбом с эскизами кроя. В ее сознании крутилась единственная мысль: «Какая же ты трусиха».

Среди рулонов Клэр увидела парчу, блестки, тюль и разнообразные кружева.

Здравый смысл прежде всего.

Для одного парадного обеда она выбрала бежевую ткань, для другого — светло‑зеленую.

А теперь бальное платье.

— Черное никак нельзя?

— Их величества сочтут это за оскорбление.

И Клэр указала на эскиз платья из серебристого тюля, а в следующий миг передумала и выбрала невыразительное темно‑синее платье‑футляр.

«Это будет выглядеть элегантно», — сказала она себе и, глядя на ткань, которую женщины приложили к ее фигуре, поняла, что права.

Рауль постучался, и одна из женщин открыла ему дверь. Что бы ни примерял, он справился с этим очень быстро и выглядел с головы до ног стопроцентным принцем. Уставившись на темно‑синюю ткань, в которую портнихи обернули Клэр, он застонал.

— Так я и знал. Уберите это.

Луиза обернулась:

— Прошу прощения, ваше высочество.

— Вы действительно считаете, что это подходит для королевского бала?

— Это пожелание мисс Тремейн.

— Мисс Тремейн желает сказки. Не так ли, мисс Тремейн? — Он сердито покачал головой. — Луиза, после бала мисс Тремейн возвращается в Австралию. Следовательно, бал должен запомниться ей на всю жизнь.

Он стремительным шагом подошел к тканям и поднял рулон белого кружева с серебряной нитью.

— Мне кажется, это подойдет. Понимаете, Луиза, нужно что‑нибудь потрясающее, чтобы весь мир увидел, как прекрасна Клэр. На ней будет тиара моей матери.

— Я не хочу выделяться. Чем проще, тем лучше. И тиару не надену.

— Ты спасла мне жизнь. Неужели этого не достаточно, чтобы надеть на тебя тиару моей матери. Словом, платье ей под стать. Что‑нибудь великолепное, Луиза, сказочное.

— Хотите, мы принесем ширму? Вы сможете следить за процессом.

— Нет! — воскликнула Клэр.

Рауль усмехнулся.

— Что? Ты не хочешь ширму?

— Уходи!

Женщины в недоумении уставились на нее. Это же надо, простолюдинка отдает приказы принцу?

— Только если ты пообещаешь, что будешь участвовать в сказке, Клэр. Дашь волю фантазии. Помнишь, что сказал Анри? Развлекайся. Луиза, сможете создать сказку?

Луиза была явно заинтригована.

— Безусловно, ваше высочество.

— Значит, сказке быть. Долой темно‑синее.

— Рауль…

— Все, ухожу. Но ты непременно получишь удовольствие. — Рауль игриво улыбнулся.

От этой улыбки женщины невольно затаили дыхание.

— Я получу удовольствие, — угрюмо пообещала она.

— Тогда вперед, моя храбрая Клэр.

У нее два варианта: попытаться внести в свой скромный образ немного блеска или отдаться ему целиком. При явной поддержке женщин Клэр выбрала второй. И в конце концов ощутила удовольствие.