Шумерский лугаль

Мы прошлись с охранником по Бербере. Сказать, что город запущен — ничего не сказать. Половина построек была из камней, веток, картона, тростника и полиэтилена. Самыми новыми были дома, возведенные нашими лет тридцать назад, которые с тех пор ни разу не ремонтировались. Район назывался Москва. Наверное, чтобы помнили, кого в свое время так ловко кинули. Дороги разбитые, будто по ним несколько месяцев шли танковые колонны. На улицах кучи мусора, а между старыми, дребезжащими машинами бродят верблюды и козы. В некоторых дворах были «кинотеатры» — стоящий на ящике телевизор, в которых за небольшую плату с утра до вечера мужчины смотрели футбол. Женщинам такое искушение было запрещено. Молодые деревья, попадавшиеся изредка между домами, защищены от коз мощными заграждениями метра три-четыре высотой, сложенными из камней. Старые высокие деревья росли на свободе. Знакомиться с местной кухней я побрезговал. В Африке правила гигиены считают предрассудком. Верблюд никогда не моется, а какой здоровый! Все население жевало кат и мечтало захватить торговое судно. В то время страховые компании уже заплатили выкуп за несколько судов, чем надолго развратили аборигенов. С наступлением темноты нам настойчиво рекомендовали не сходить с судна. Впрочем, делать в городе все равно было нечего, потому что электричество на ночь отключали. Для меня было загадкой, зачем местному маклаку потребовались электрические лампочки. Я обменял пару на корзину фруктов.

К тому месту, где через несколько тысяч лет будет порт Бербера, я и направил свои суда. Мне сказали, что где-то здесь есть город-государство Пунт, который шумеры называют Маган. Само собой, я не собирался его завоевывать, хотел лишь нанести дружественный визит, посмотреть, кто и как там сейчас живет.

Вышли мы восточнее, а потом вдоль берега добрались до Пунта. Это был сравнительно небольшой город, защищенный крепостной стеной высотой метра четыре с половиной, сложенной из камня и сырцового кирпича. От шумерских отличался башнями, которые были метра на полтора выше стен. Зато пригороды были больше и состояли из хибарок на сваях, крыши и стены которых были из тростника и пальмовых листьев. Посмотрел я издали на это убожество, поломал голову, зачем дома на сваях, потому что приливы здесь низкие, придя к выводу, что, наверное, для защиты от всяких ядовитых представителей фауны, которых здесь много, и подумал, что делать мне там нечего. Сил на захват города сейчас мало, так что не было смысла набраться местных блох и вшей или наступить на хвост змее. Тем более, что северо-западнее города виднелись силуэты трех двухмачтовых судов, идущих на веслах в сторону Красного моря. Я подумал, что они компенсируют мне время и деньги, потраченные на путешествие сюда.

Гнались мы за ними часов пять. Догадавшись, зачем мы преследуем, на всех трех судах налегли на весла. Мы шли быстрее примерно на узел, и было понятно, что нагоним до наступления темноты. Когда дистанция сократились до мили, купеческие суда подвернули к берегу и высунулись носами на песчаный пляж. Экипажи сошли на берег и приготовились к бою. Было их сотни полторы. Впереди стояли в две шеренги копейщики с прямоугольными щитами, оббитыми кожей. Наконечники у копий каменные. Из доспехов только высокие кожаные шапки, набитые, наверно, шерстью. Позади и чуть выше заняли позиции с полсотни лучников. Луки простые. Доспехов нет вообще.

Мы подошли к берегу, повернувшись к нему левыми бортами, но на мель не вылезали, чтобы была возможность маневрировать. Да нам и незачем было приближаться на дистанцию досягаемости их луков. Наши били дальше. Была возможность расправиться с ними безнаказанно.

— Сперва по лучникам! — приказал я.

Враги не ожидали, что мы свободно достанем их на дистанции метров сто пятьдесят, поэтому почти полторы сотни стрел, выпущенные одновременно, оказались для них неприятной неожиданностью, причем настолько, что уцелели всего человек десять, да и те вскоре погибли. После чего мои лучники взялись за копейщиков. Пробить щиты с такой дистанции не получалось, но и копейщики не могли спрятать за ними сразу все тело. То один, то другой получал стрелу в лицо или ноги. Поняв, что долго не продержатся, копейщики начали пятиться.

Когда враг, сильно поредев, вышел из зоны обстрела, я приказал:

— Лодки на воду! Абордажным партиям грузиться!

Никто не помешал моим воинам столкнуть все три судна с мели и отвести их от берега. Уцелевшие члены вражеских экипажей издали наблюдали, как происходит смена собственников.