Шуттовская рота

– Новая служба безопасности только что прибыла, – ровным голосом произнесла Лаверна – Я подумала, тебе следует на них взглянуть.

– Понятно.

Максина вошла в затемненную гостиную, прошла сквозь силуэты нескольких легионеров, словно доказывая их нематериальность, и села рядом со своей помощницей на диван, внимательно и молча изучая изображения, подобно строгой тетушке, наблюдающей за детьми на фортепьянном концерте. Передача интервью между тем продолжалась.

– Вот как. Наш мистер Рафаэль призвал на помощь армию, – наконец произнесла она. – Не совсем понимаю, почему ты считаешь это важным. Служба безопасности никак не может повлиять на мои планы, разве что самую малость. Охранники в форме – всего лишь декоративное препятствие.

– Взгляни еще раз на их командира, – посоветовала Лаверна. – Того, кто дает интервью.

Максина послушно повернулась и посмотрела на худощавую фигуру в черном.

– И что в нем такого? Он не намного старше самого мистера Рафаэля.

– Это Уиллард Шутт, – ответила Лаверна. – Вероятно, самый молодой мегамиллионер в галактике. Возможно, тебе это неизвестно, но он стал почти легендой в финансовых кругах – настоящий тигр, когда дело доходит до схваток между корпорациями и захвата компаний.

– Очень интересно, – произнесла Максина, разглядывая этого человека уже с уважением. – Извини, Лаверна, но я все еще чувствую себя усталой и сонной и соображаю не так быстро. Что именно ты пытаешься дать мне понять?

Теперь настала очередь Лаверны пожать плечами.

– Для меня это меняет игру, – сказала она – Знает он об этом или нет, но Рафаэль только что нанял себе в помощь действительно тяжелую артиллерию. Я подумала, ты, возможно, пересмотришь саму идею захвата этого казино.

Максина хоть и была внешне похожа на чью-то бабушку или незамужнюю тетушку, но это впечатление было очень далеко от истины. На станции ее звали просто Макс или «та самая Макс». Еще совсем молодой она вышла замуж за одного из главарей организованной преступной группировки и удивила всех, заняв место покойного мужа после его безвременной кончины в перестрелке с враждебными представителями власти. Она продала бо`льшую часть долей участия мужа в различных делах и сосредоточила все средства и силы на одной специальности – казино.

Считалось, Макс любила казино из-за того, что там можно было отмывать деньги и это давало ей стабильную прибыль за подобные услуги другим криминальным семействам, но на самом деле потому, что ей нравилась атмосфера праздничного блеска, царящая в этих заведениях. Она была завсегдатаем игорных столов Лорелеи, хотя редко делала ставку крупнее минимальной. Туристы, играющие с ней бок о бок, даже не подозревали, что она владеет контрольным пакетом акций почти каждого казино на космической станции, но постоянные обитатели знали, кто она такая, и относились к ней с подобающим почтением.

Тем не менее, несмотря на долголетний опыт закулисной работы, Максина очень ценила Лаверну, и поэтому негритянка неизменно занимала привилегированное положение главного консультанта и доверенного лица Макс. Лаверна не только получила высшую ученую степень одновременно в области бизнеса и права, она была самым беспристрастным аналитиком при оценке риска и шансов из всех, кого знала Максина. Хотя Максина гордилась своим хладнокровием, но все же могла поддаться чувству гнева, мести или самолюбования, но Лаверна была так же лишена эмоций, как компьютер; она взвешивала все плюсы и минусы любого предприятия и откровенно высказывала свое мнение, каким бы непопулярным оно ни оказалось. Другие члены организации прозвали ее Мороженой Сукой, или просто Мороженой, но в этом прозвище всегда проскальзывало уважение. Если Лаверна утверждает, что этот джентльмен в мундире может повлиять на их планы, то глупо со стороны Максины не принять ее слова всерьез. И все же Макс была азартным игроком.

– Нет, – наконец произнесла она, качая головой. – Я хочу получить это казино. Возможно, мистер Шутт и разбирается в цифрах и корпорациях, зато я разбираюсь в казино. Это даже придаст особую пикантность нашей задаче. Мы уведем это заведение прямо у него из-под носа, а если он встанет нам поперек дороги, придется убедить его посторониться.

Лаверна бросила острый взгляд на свою хозяйку, затем снова отвела глаза. Брошенное Макс мимоходом слово «убедить» означало, естественно, применение насилия – единственное, в чем две женщины были несогласны. К тому же это была далеко не пустая угроза.

Максина уже не раз имела возможность показать себя весьма компетентным генералом своего войска, когда преступные группировки, сочтя ее территории легкой добычей, пытались прибрать их к рукам. Она не испытывала отвращения даже к личному участию в кровопролитии.