Шуттовская рота

Впрочем, после того как он понаблюдал за прибывшими легионерами, его озабоченность сменилась насмешливым удивлением, а затем и презрением. Они вовсе не были похожи на опытных охранников казино и, казалось, разбирались в игре за столами не больше обычных туристов. Хьюи одного за другим вернул за столы своих дилеров для продолжения привычных махинаций, и пока никто из них не был разоблачен этими клоунами в форме, даже когда они сами сидели за столом и аферы проворачивались практически у них под носом. Наоборот, они веселились и хлопали в ладоши как дети, наслаждаясь своим выигрышем и явно не подозревая, что их удача подстроена дилерами, стремившимися опустошить сундуки казино.

Легкая улыбка бродила по лицу управляющего.

Было бы исключительно забавно использовать легионеров для разорения казино, но у Макс был собственный расчет времени для этого события, и у Хьюи никогда бы не хватило духу даже пытаться отклониться от ее инструкций. Кроме того, легче подстраивать крупные выигрыши тем, кто делает крупные ставки, а все легионеры, похоже, довольствовались минимальными ставками за теми столами, где не было игры по-крупному – по крайней мере до сих пор.

Небольшой всплеск шума и движения привлек его внимание, и его улыбка снова стала напряженной.

Некоторые из легионеров, и среди них двое похожих на слизней синтианцев, позировали перед камерами, целясь в игорный автомат, а камеры стрекотали, снимая эту сцену: охранники задерживают «однорукого бандита». Туристы это обожали.

Поскольку открылась только часть казино, у легионеров было гораздо меньше работы, чем намечалось после торжественного открытия. Пока же у них оставалась масса свободного времени на знакомство с космической станцией или скорее на то, чтобы болтаться по казино и позировать туристам, что приходили полюбопытствовать и познакомиться с этой разрекламированной ротой.

По мнению Хьюи, больше они ни на что и не годились, и он даже был убежден, что модели в травяных гавайских юбочках справились бы с этим делом куда лучше. На них было бы приятнее смотреть, и обошлись бы они дешевле.

Хьюи заметил у входа знакомую личность и понял, что ему пора улизнуть из казино и прогуляться. Лучше быть подальше отсюда, когда произойдет то, о чем его предупредили заранее.

Вопреки всеобщему убеждению, запланированная насильственная акция, как правило, гораздо эффективнее, чем спонтанное неистовое нападение. Основная трудность, разумеется, состоит в том, чтобы найти людей, способных провести такую акцию. Вард Стилман, полевой генерал Максины, в тех случаях, когда дело доходило до физического воздействия, долго и усердно обдумывал, кого бы ему выбрать для проведения этой операции. И самой лучшей кандидатурой всегда был, несомненно, Лобо.

Он не обладал особо мощной фигурой, но работа носильщика в космопорте сделала его длинные, как у обезьяны, руки необычайно сильными. Что еще более важно для данного задания, он обладал сверхъестественной способностью переносить удары, словно не чувствуя их, и никогда не терял головы. Он даже стал своего рода легендарной личностью на Лорелее после того, как победил в уличной драке троих солдат-отпускников. Драка продолжалась около пятнадцати минут – долго для боя без всяких правил, – и в результате Лобо вышел победителем, хотя его и помяли довольно сильно, а его противников пришлось отвезти в больницу Лорелея.

На сей раз поручение Стилмана было довольно простым, хотя и несколько загадочным. Лобо предписывалось втянуть в драку любого из легионеров, как для проверки их боевых качеств, так и для того, чтобы посмотреть, насколько быстро они способны предпринять ответные действия. Прежде всего, Лобо много раз было сказано, чтобы он не наносил первого удара и даже не давал сдачи. Предполагалось, что это сводило к минимуму возможность применения легионерами их оружия, которое стреляет транквилизатором, – требовалось заставить их применить к нему физическую силу.

Лобо тогда ничего не сказал, но вовсе не был в восторге от роли тренировочной груши для какого-то мерзавца в форме. Не то чтобы он боялся испытать боль или получить увечье – его тревожила сама идея не давать сдачи. И все же Стилман не так уж часто давал ему задание, и он был полон решимости выполнить его как следует.

Лобо испытывал к Варду Стилману почтение, как ни к кому другому в жизни, и хотел возвыситься в глазах своего кумира. Если этот человек захочет, чтобы он ради него бросился с обрыва, он это сделает, но прыжок должен быть как можно более зрелищным.

Он размышлял по этому поводу, устроившись за столиком в коктейль-баре, что примыкал к казино, единственному работающему во время переделки здания. Об этом также говорилось в полученных им инструкциях: прежде чем начать ссору, просто посидеть там, чтобы все не выглядело так, будто он пришел специально с этой целью.