Шуты и скоморохи всех времен и народов

Издалеча, издалеча в чистом поле,
Как далее того на Украйне,
Как едет-поедет добрый молодец.
Сильный могуч богатырь Добрыня.
А Добрыня ведь-то братцы Никитьевич,
А с ним ведь едет Тароп слуга.

Как Добрыня Никитич приезжает в Киев к князю Владимиру, у которого он пробыл несколько лет, об этом упоминается в былине так:

В стольном городе во Киеве
У славного осударь-князя Владимира.
Три года Добрынюшка стольничал.
Он стольничал, чашничал девять лет,
На десятый год погулять захотел.

Добрыня Никитич был еще и богатырь, и поэтому он рубит чудь, сарочину долгополую, черкес, калмык с татарами и пр., убивает Змея Горыныча, поборяет бабу Горынкину. На упомянутом выше пиру у князя Владимира Добрыня Никитич воспевает в роли скомороха свое рождение, свои подвиги и свои разъезды. Он приводит слушателей в такой восторг своею игрою и своими песнями, и те нашли, что «не было молодого гусельщпка супротив Добрынюшки Микитица».

Кроме Добрыни Никитича, был еще и другой такой любитель-скоморох по имени Ставр Годинович. Он также был боярин и в начале былины выводится на пиру у Владимира почетным гостем вместе с другими боярами, князьями и богатырями; но потом он появляется в качестве «веселого молодца» и забавляет гостей князя своей игрой на гуслях. Но вскоре Ставр Годинович впадает в немилость у князя Владимира за то, что вздумал хвалиться перед князем своими гриднями, светлицами, которые у него будто бы не хуже, чем у самого князя Владимира; по пересказу других, Ставр Годинович вздумал хвалиться перед князем своей молодой женой. Осерчал князь Владимир и приказал бросить дерзновенного в «погреба глубокие». Бедному Ставру пришлось бы так и сгинуть в этих «погребах глубоких», если бы ему на выручку не явилась бы его молодая жена, которою он так хвалился перед князем Владимиром. Жена Ставра Годиновича является в богатом посольском платье к князю Владимиру и выдает себя за грозного посла от Золотой Орды; она начинает требовать от князя «даней и выходов за двенадцать лет». Владимир, не подозревая, что перед ним не грозный посол, а жена его узника, старается угодить своему гостю. Последний спрашивает у князя, нет ли у него кого-то, кто бы умел играть на гуслях; князь немедленно исполняет желание посла и приказывает привести «загусельщиков» и «веселых молодцов». Но как ни старались приведенные скоморохи развеселить мрачного посла, ничто не помогало; самые развеселые песни не вызывали даже и улыбки на устах приезжего посла. Сидел он, сумрачный и задумчивый, точно тяжелую думу думал или точно камень тяжелый лежал у него на сердце. Жутко стало присутствующим; не знают, чем развеселить уныние посла из Золотой Орды, чем его потешить, чем его позабавить. Но тут кто-то из приближенных Владимира вспомнил о Ставре-боярине, заключенном в «погребе глубоком». Сказали об этом князю, и тот приказал привести боярина Ставра Годиновича перед грозные очи посла; хорошо играл боярин на гуслях, быть может, его игра развеселит, распотешит посла, и сменит он свой гнев на милость, и не будет князю притеснения от Золотой Орды.

Является Ставр Годинович перед светлые очи княжеские; худ и бледен он, истомился он своим долгим заключением «в погребах глубоких», соскучился он по молодой жене. Лишь только вошел боярин Ставр Годинович, как сжалося сердце грозного посла, но никто не заметил его смущения, даже и сам боярин не узнал своей молодой жены в этом грозном после от Золотой Орды. Настроил боярин свои гусли, и горазд он был играть во гусли яровчаты. И слушал посол игру боярина, слушал и восторгался он этими звуками знакомыми, этими песнями задушевными, и сменяет гнев на милость грозный посол Золотой Орды, прощает князю Владимиру «дани и выгоды», но просит его об одном только – пожаловать его «веселым молодцем». Конечно, князь с удовольствием исполнил желание посла, пожаловал ему «веселого молодца» боярина Ставра Годиновича.

Ставр, еще когда был членом великокняжеской дружины, пользовался большой известностью как хороший игрок на гуслях. Как видно из былин, Добрыня и Ставр умели славить и воспевать князя и его семью. Добрыня «повыиграл» всех от старого до малого, Ставр «величал князя со княгинею».

Кроме Добрыни и Ставра, в былинах упоминается еще об одном непрофессиональном загусельщике, приехавшем в Киев из чужеземного города Леденца на своих кораблях. Его звали Соловей Будимирович. Этот заезжий гость прибыл в Киев к князю Владимиру с целью свататься к княжецкой племяннице Забаве Путятишне. Соловей Будимирович был гость богатый и знатный. О его игре в былинах говорится почти то же самое, что и об игре первых двух непрофессиональных загусельщиков. Соловей то увеселяет игрой свою мать, то сам забавляется со своею дружиною.