Сибирская эпопея

Необходимо было и обеспечить поддержку в верхах. Если два века продвижение русских вели первопроходцы, промышленники и финансировавшие их предприятия частные инвесторы, то для покорения Тихого океана такая система больше не подходила. Традиционно пионеры тайги открывали дорогу в сопровождении сначала казаков, потом священников и, наконец, представителей императорской таможни и воевод, военных представителей Его Величества. Завоевание было частным, государство шло следом и вносило свой взнос. Но после достижения русскими купцами Тихого океана они столкнулись с гораздо большими рисками, им стала необходима защита либо против иностранных соперников, либо против непокорных индейцев. Империя должна была в дальнейшем принимать участие в завоевании. Очень кстати пришелся иностранный опыт Компании Гудзонова залива в Северной Америке и Ост-Индской компании в Азии.

* * *

Одним из первых разобрался в ситуации мелкий торговец пушниной Григорий Иванович Шелихов. Как и большинство первопроходцев, он покинул свой маленький родной город Рыльск в центральной России, чтобы искать счастье в Сибири. Сын весьма скромного купца, он без особого труда смог заработать на хлеб в местных компаниях – взял в Якутске и Охотском порту несколько доверенностей и стал представителем одного из самых крупных торговых домов, занимающихся пушниной. Кажется, на дальних границах страны ничто не отличает его от других многочисленных искателей удачи. Но именно этот человек за 15 лет перевернет историю региона и откроет императорской России американские порты.

Кто же этот Григорий Шелихов? Свидетельства современников говорят о феноменально работоспособном человеке, твердом, уверенном в себе, непрерывно следующим опасными тропами Восточной Сибири. Иногда задиристом, не колеблясь, регулирующим небольшие разногласия кулаками. Современные российские историки, тщательно разбирая его финансовые документы, открыли многочисленные крупные и мелкие мошенничества и искусство «сложной двойной бухгалтерии одними компаньонами в ущерб другим», о чем пишет крупнейший историк Русской Америки Николай Болховитинов. Он отмечает также «детальное знание и изучение конъюнктуры рынка, исследование природных богатств новых территорий, стремление получить покровительство властей».¹¹ Документы свидетельствуют, что Шелихов умело лавировал в лабиринтах власти и «благодарил» ответственных лиц когда и как это необходимо, чтобы достичь своих целей.

Очевидно, комбинации Шелихова не были тайной для его сограждан, которые видели в нем бессовестного, подозрительного и безжалостного к конкурентам и партнерам предпринимателя, иногда жестокого к американским индейцам, которых использовал или с которыми имел дело. Мы знаем, что Шелихов – мечтатель, но он же – хищник. Описание, которое нам оставил швед Эрик Лаксман, академик и блестящий мыслитель, который жил одновременно с ним в Иркутске, не особенно лестно: «В Северо-Восточном океане почти все торговые дела, которые можно скорее сравнить с грабежами, коль скоро они проходили через руки Шелихова, проводятся группой самых отвратительных иркутских головорезов и жуликов. Их покровитель все время говорит о жестокости испанцев в древней истории Америки, хотя сам упражняет свою саблю, свой пистолет и свое ружье на бедных алеутах».¹²

Григорий вошел в историю не один. В 28 лет он женился на совсем юной тринадцатилетней дочери одного из камчатских моряков. Наталья Алексеевна, ставшая мадам Шелиховой, существенно расширила свое влияние по сравнению с традиционной ролью скромной спутницы жизни. Она торчит как кость в горле у искателей приключений, ее ничто не пугает и она весьма успешно способствует процветанию этого семейного предприятия. В городе служащие компании, которой она руководит вместе с Григорием, называют ее «матушка» – имя достаточно уважительное и ласковое, обычно закрепленное за императрицей и супругами священников. Жизнерадостная и дипломатичная, искусно пользующаяся своим обаянием и улыбкой, чтобы компенсировать жесткость и грубость своего супруга, она умеет поддерживать разговор в провинциальных гостиных и убеждать своих собеседников. Жизнь сурова: в ее письмах отражается постоянная битва с болезнями, ударами судьбы и эпидемиями оспы, тифа и иных бедствий эпохи. Из десяти детей, которых Наталья Алексеевна произвела на свет, только пять выжило. Во время трех длительных отъездов своего мужа она ведет домашнюю бухгалтерию, договаривается с поставщиками и должниками. И даже могучие финансисты Демидовы никогда не забывают обратиться и к ней в своих посланиях к ее мужу.