Сибирская эпопея

Сибирским промысловикам приходилось уходить за добычей все дальше и дальше на восток. Скорость и направления продвижения русских в Тихий океан совпадали с направлениями отступания морских выдр. Они спустились вдоль Курильских островов до северных берегов Японии, поднялись к Берингову проливу до ледовитых морей Арктики, но самым многообещающим оставалось направление на северо-восток к Алеутским островам и архипелагам, окаймляющим Аляску, первые карты которых доставил Чириков и офицеры Беринга. Каждое из этих плаваний, для которых русские отныне использовали заимствованный из французского термин «вояж», оставалось лотереей между жизнью и смертью. Портовые журналы показывают, что от четверти до трети кораблей исчезали в море, становясь жертвами частых и свирепых бурь северной части Тихого океана. Технических качеств флота и умения судоводителей часто недоставало промышленникам – «морякам» пресных вод, что делало плавания особенно опасными.

Промысел морских животных не имел ничего общего с устойчивыми традициями выслеживания и преследования добычи в тайге. И русские быстро заметили, что в этой новой игре недосягаемые мастера – алеуты и эскимосы Аляски. Привычные с детства к гребле в открытом море, к поиску добычи, к искусным маневрам целыми флотилиями каяков, к преследованию животных и виртуозному, не портящему шкуры бросанию гарпунов, алеуты быстро стали незаменимы при организации морского промысла. Приобретенный в Сибири русский опыт потерял смысл. Надо было менять тактику, прекращать охоту привычными методами, напрасно преодолевая сложные новые условия и часто теряя добытых с трудом животных. Для получения прибыли необходимо было использовать способности более эффективных местных охотников. Произошла маленькая безымянная революция: русские сибирские охотники стали хозяевами и организаторами промысла в Америке. В противоположность обширным сибирским пространствам с редким и рассеянным населением, Алеутские острова усыпаны береговыми поселками, которые в первое время даже радушно встречали вновь прибывших. Впрочем, русские не воспринимались на этих песчаных берегах как первые иностранцы: жители острова Атту рассказывали русскому капитану, что до него приходили и бросали якорь путешественники «на маленьких одномачтовых кораблях, одетые в длинные красочные одежды из шелка и хлопка, с наполовину выбритыми головами, где часть волос спускалась на затылок косами или прядями».⁶ Прежде европейцев китайцы или японцы достоверно «открыли» Америку.

Но как убедить индейцев сотрудничать? Установленные императорской администрацией правила в случае встречи с аборигенами всегда строги: нападение и использование силы против тех, кого корона рассматривает как новых подданных и будущих налогоплательщиков, строго запрещены. Но Санкт-Петербург гораздо дальше, чем обычно, его представители редки и находятся в Иркутске, Якутске, пусть даже в Охотске – но в сотнях и тысячах километрах от районов промысла. Ситуация изменилась – это больше не острог и его небольшое общество, где каждый видит все преступления конкурентов, это враждебные просторы, где люди рискуют своей шкурой, плавая по несколько лет без заходов в порты, без женщин. Они сами решают, как вернуться нагруженными нежными шкурами каланов или ушастых тюленей, пусть принуждая аборигенов к сотрудничеству, даже если они строптивы или конкуренты.

В 1763 году произошла беспрецедентная по своим трагечеким последствиям стычка между казаками и аборигенами. Три корабля – «Святой Захарий и Елизавета» купцов Кульковых, «Святой Николай» и «Святая Троица» купца Трапезникова остановились против островов Уналашка и Умнак (Лисьи острова). Русские, по своему обыкновению, начали брать заложников (аманатов), чтобы гарантировать безопасность 175 человек экипажей, которые готовились к высадке на землю. По обычаю алеутов, те добровольно уступили – им это казалось формальностью, – и отдали в заложники сыновей вождей (тойонов). В то же время, опасаясь новых изъятий их родовой охотничьей территории, они показали пришедшим, в подтверждение уплаты, чек на ясак от русского капитана, который тот взял в прошлом плавании. Ситуация быстро ухудшилась. Русские моряки пришли в ярость и накинулись на собеседников, причем многих из них убили.