Сибирская эпопея

Одним из немногих придворных Екатерины, сохранивших расположение наследника императорского трона, остается Гавриил Державин. Он всячески подчеркивает неприязнь покойной императрицы к любым торговым монополиям, и всего за несколько месяцев убеждает императора разрешить создание нового предприятия. 8 июля 1799 года Павел I подписывает указ об учреждении «Российско-Американской компании», преподнося тем самым Николаю Резанову, празднующему в тот день свой 35-й день рождения, Америку в качестве подарка. Императорский указ о привилегиях РАК будет подписан 27 декабря того же года. Тем самым XIX век открыт стремлениям молодой, но влиятельной российской компании. На 20 лет РАК получает монополию на торговую деятельность на американских берегах и близлежащих архипелагах севернее 55-го градуса северной широты. Император, поставив в Петербурге этот рубеж, сам того не зная, определил границу между Аляской и будущим соседним государством – Канадой – в то время колонией британской короны. Капитал компании объединяет большую часть бывших конкурентов Шелиховых. Кроме того, 20 акций по 500 рублей каждая были преподнесены государю. Тем не менее, главная роль остается за Резановым и его новой семьей: доля Шелиховых в компании составляет 35 700 рублей, и в ведении Николая Резанова, назначенного распорядителем финансов, оказывается весь капитал компании.

* * *

С приходом Резанова меняется природа и характер освоения новых земель. Переместившись из Сибири в Санкт-Петербург, торговая власть ушла от купцов, промышленников, охотников и путешественников, которые более двух веков принимали на себя все труды и отодвигали российские границы на восток. Отныне иркутские купцы не стратеги этой торговой экспансии, а лишь ее исполнители. Они больше не распоряжаются, они следуют движению, определенному и организованному в столице. После Григория Шелихова, могучего представителя первопроходцев старого времени, последним воплощением такого исключительного сибирского предпринимательского духа был Алекандр Баранов, которому супруги Шелиховы предложили пост исполнительного директора «Российско-Американской компании». Он отправляется руководить на остров Кадьяк. Как и его предшественник и образец для подражания, Баранов смотрит на российские земли в Америке как на плацдарм для установления российского торгового превосходства на Тихом океане, а отвечает за это компания. Как и Шелихов, он ничего не имеет против нового плана расширения влияния. С Кадьяка он отправляется осваивать многочисленные прибрежные острова, богатые лесом и рыбой. Это бег наперегонки с испанцами, которые двигаются на север из Калифорнии, и с охотниками Компании Гудзонова залива, продвигающимися с востока через континент. Чтобы закрепить преимущество, на одном из самых южных островов у границы, установленной Павлом I, Баранов основал новую столицу. Форт на земле могущественного индейского племени тлинкитов окрестили Ново-Архангельском[52]. Благодаря торговле между подконтрольными им берегами и лежащими к югу обширными прериями, где живут, например, сиу, они стали одним из самых богатых племен в Северной Америке. Русским, до сих пор имевшими дело с малыми островными народами – алеутами и кадьякцами (племя кониаг) – предстоит познакомиться с новыми культурами и противостоять новым опасностям. Дело в том, что многочисленные тлинкиты населяют все побережье и организованы в множество родовых союзов с опытными военными формированиями. Главному правителю Русской Америки Баранову доведется много раз в этом убедиться на собственном горьком опыте.