Сибирская эпопея

Резанов тем временем на первом же судне достиг сначала острова Кадьяк, а затем Ново-Архангельска, который перестраивался под началом Баранова, отбившего его у тлинкитов. Поселение было в плачевном состоянии. 200 русских и 300 кадьякцев строили новую крепость на более удобном для обороны месте[58]. Резанов привез с собой несколько пушек для укреплений на господствующих высотах. Предполагалось также построить причалы для швартовки парусных судов, которые должны были в будущем осуществлять сообщение с Россией. Несколько месяцев, которые камергер и основатель «Российско-Американской компании» провел в Ново-Архангельске в обществе Баранова, были отмечены бурной и чрезвычайно энергичной деятельностью. Резанов писал одно донесение за другим, множил жалобы и обвинения в адрес чиновников и церкви, подход которой к общению с коренным населением казался ему слишком мягким и уступчивым, он давал разнообразные рекомендации, опираясь на собственный опыт: православным священникам советовал брать пример с парагвайских иезуитов; управлению колониями, расположенному в Петербурге, предлагал опираться на опыт британцев в Ботаническом заливе, в Австралии, недавно исследованной Куком, то есть отправлять в эти отдаленные земли заключенных и каторжников как поселенцев. По его мнению, Аляска как нельзя лучше подходила для такого опыта, к тому же здесь не хватало рук, ведь крепостные крестьяне в европейской России не могли отрываться от земли.

Но самой серьезной проблемой, от которой страдало население колонии, по-прежнему был недостаток продуктов. Жители Ново-Архангельска постоянно нуждались в зерне, овощах и фруктах. После прибытия Резанов приобрел на имя компании прибывший из Род-Айленда бриг «Юнона» с грузом продовольствия: муки, сахара, рома, сухарей, риса и табака. Однако всего несколько месяцев спустя, весной 1806 года, стало ясно: голода не миновать. Запасы продовольствия подошли к концу, новые торговые суда ожидались не ранее лета. Восемь русских поселенцев умерли от цинги, 60 других лежали без движения в тени барака, служившего диспансером и наполнявшегося смрадом от их дыхания. На «Юноне», по-прежнему стоявшей на рейде, Резанов надеялся продолжить продвижение на юг, в Калифорнию, куда прежде дал себе слово добраться его тесть Григорий Шелихов. Александр Баранов мечтал основать там факторию или хотя бы наладить торговлю с испанцами, далекими соседями, завладевшими этими плодородными землями. В Европе в этот самый момент войска Наполеона вторглись в Испанию. Кто мог знать, что происходило тогда в далеких калифорнийских колониях Мадрида…

25 февраля 1806 года Николай Резанов с группой самых сильных людей (18 человек) и тяжелобольными (в надежде их спасти, 15 человек) покинул Ново-Архангельск и направился к югу. Начинается один из самых захватывающих эпизодов его путешествия по Сибири и Америке.

В марте судно подошло к устью реки Колумбии, где сегодня проходит граница между штатами Орегон и Вашингтон. Баранов предполагал основать в этой местности новую русскую колонию. Но море было неспокойным, дожди преследовали путешественников с той поры, как они миновали гору святой Елены (современное название Сент-Хеленс), и состояние больных постоянно ухудшалось. Песчаная отмель в устье Колумбии давала ничтожные шансы войти в реку. Вдали на другом ее берегу они заметили дым. По невероятному стечению обстоятельств русские оказались в 8 км от лагеря экспедиции американских первопроходцев Льюиса и Кларка, которых направил сюда президент Джефферсон. Они должны были найти по возможности судоходный торговый путь от Луизианы к северу через бассейн Миссури к Тихому океану и… Азии. Пройдя за два года через всю Америку и преодолев Скалистые горы, американцы чуть-чуть разминулись с экспедицией Его Императорского Величества. Две великих страны почти соприкоснулись, но историческая встреча не состоялась.