Сибирская эпопея

После заключения Айгунского договора потребовалось еще два года, чтобы императорская Россия окончательно закрепилась в Приамурье и на дальневосточном побережье Тихого океана. Китай, которому Муравьёв-Амурский выкрутил руки, проявлял недовольство и тянул с ратификацией текста, который лишал его преимуществ, приобретенных в результате длительной борьбы полтора столетия назад. Более того, в Пекине боялись, что если сделать эту первую, громадную территориальную уступку, российская экспансия будет продолжаться. Например, в сторону Приморья, расположенного между Амуром и Кореей, ведь в русско-китайском договоре его статус не был определен. Китайцы справедливо опасались, что эта неопределенность была лишь вопросом времени. Срединная империя ослабела настолько, что могла опасаться и худшего, а именно утраты Маньчжурии или продвижения России к корейским рубежам. В самом деле, многие русские публицисты того времени, воодушевленные успехами Муравьёва-Амурского, настоятельно рекомендовали царю продолжить российскую экспансию вплоть до Великой Китайской стены и Жёлтого моря,¹⁴⁶ обеспечивающего доступ к Тяньцзиню и Пекину. В своей переписке генерал-губернатор также выражал желание как-нибудь заняться Маньчжурией и Монголией, которые, как он написал своему сподвижнику Корсакову, «должны отделиться от Китая и составить два отдельных княжества под покровительством России».¹⁴⁷ Рассчитывая на благоприятный для себя исход военного столкновения с европейскими державами, китайцы в течение нескольких месяцев лишь делали вид, что намерены выполнять взятые на себя обязательства. Однако новые, унизительные поражения сломили их упорство. В октябре 1860 года французские и британские войска ворвались в Пекин и в течение трех дней грабили, опустошали и жгли роскошный Летний сад в Пекине, где Цинская династия хранила свои сокровища и воздвигла чудеса архитектуры. Китайская столица была оккупирована, чем не преминул воспользоваться молодой двадцативосьмилетний русский дипломат Николай Игнатьев, предложивший Запретному городу свои услуги в качестве посредника на переговорах о выводе иностранных войск. Цена посредничества высока: Китай обязался ратифицировать Айгунский договор и, кроме того, уступить России земли к востоку от реки Уссури до Тихого океана, статус которых оставался неопределенным. 14 ноября 1860 года Китай подписал Пекинский трактат, подтверждавший и дополнявший Айгунский договор и передававший новые территории Российской империи, которая позднее образовала Приморскую область, включившую весь русский Дальний Восток с Владивостоком в качестве региональной столицы.