Сибирская эпопея

Эпилог был разыгран осенью 1867 года в административном центре русской колонии. Палата представителей еще не приступила к ратификации договора, а стороны уже договорились о как можно более быстрой передаче власти. Когда поступило сообщение о продаже Аляски, толпы авантюристов устремились в Калифорнию, намереваясь двинуться оттуда на поиски новой земли обетованной, скрытой за северными туманами. «В Ново-Архангельск нахлынули американцы», – сообщил специальный представитель царского правительства, которому было поручено курировать передачу территории. Жителей колонии охватило лихорадочное возбуждение: каждый из них стремился вступить в свои имущественные права. Согласно договору, за исключением собственности РАК, переходившей в руки американцев, частная собственность признавалась неприкосновенной. К несчастью, реестры были дефективными, и большинство жителей, основываясь на общем праве, не имело формальных документов с подтверждением их собственности. Толпы аляскинцев осаждали стойки клерков компании, уговаривая выдать им свидетельство на имущественные права, а в это время первые иммигранты, едва сойдя на берег, занимали любой самый крохотный свободный клочок земли и объявляли его своей собственностью. «Я сожалею, что [русскому] населению так досаждают мерзавцы, заявившиеся из Виктории [Ванкувера] и выдающие себя за американцев, – отметил один из офицеров американских войск. – Они стремятся захватить каждый земельный участок в городе, включая сады губернатора, церкви и их собственность».²⁵⁰ Три года спустя почти все русское население покинуло Аляску, перебравшись в Сибирь или Приамурье. Индейцы со своей стороны также были обеспокоены этими пришельцами, положившими глаз на их территории, которые прежде никто и никогда у них не оспаривал. «Правда, – заявил один из вождей тлинкитов командующему американскими войсками, – мы разрешили русским владеть островом, но мы не намерены давать его любому и каждому сопровождающему».²⁵¹ Когда новые администраторы попросили своих русских коллег предоставить им реестры с указанием границ земель, находившихся в собственности без законных оснований, те ответили, что «ни правительство, ни компания доселе не оказывали ни малейшего влияния на порядок распределения земель, которые туземцы используют совершенно свободно, безо всяких ограничений или принуждения». Майор Халлек, командующий американскими вооруженными силами, позволил себе следующий комментарий: «Если наша система управления туземцами будет введена здесь, неизбежно последуют войны между индейцами». Несмотря на попытки новых хозяев этого края обратить индейцев в свою веру, индейская община сохранила верность православию, составляя большинство его здешних адептов. На протяжении многих лет после передачи Аляски приюты и школы находились в ведении Русской Православной Церкви. Богослужения для тинклитов и алеутов совершались на церковнославянском языке, и священники еще длительное время заставляли аборигенов приносить раз в год присягу царю.

18 октября, в 11 часов утра, в бухту Ново-Архангельска вошел прибывший из Сан-Франциско фрегат «Оссипи», на борту которого находился американский генерал Ловелл Харрисон Руссо и полномочные российские представители Алексей Пещуров и Фёдор Коскуль. Генерал Руссо был в прескверном расположении духа: после выхода в море его донимала морская болезнь, и для начала он отменил дальнейшее плавание вдоль побережья с целью вступить во владение русскими фортами, как было запланировано первоначально. Он также не собирался терять время в этой глухой дыре и потому распорядился, чтобы церемония передачи власти состоялась в тот же день, в 15:30, на орудийной площадке перед «Барановским замком», служившим резиденцией директора РАК. В назначенный час около сотни солдат Сибирского линейного батальона и прибывшего американского подразделения выстроились в шеренги друг против друга. Почетный караул торжественно внес звездно-полосатый флаг, доставленный прямо из Госдепартамента. На церемонии присутствовало около 60 русских гражданских лиц, стоявших по краям площадки. С кораблей, стоявших на рейде, за сценой также наблюдали американцы. Можно было даже заметить нескольких индейцев, которые со своих каяков созерцали происходящее. Ровно в 16 часов стоявшие на якоре русские и американские суда произвели орудийный салют. Директор «Российско-Американской компании» приказал спустить триколор с двуглавым орлом посередине. Флаг Его Императорского Величества стал медленно скользить вниз по флагштоку, как вдруг застрял, запутавшись в веревках. Какое-то время длилось ожидание, потом стали совещаться, что же делать. Наконец одному из русских матросов было приказано залезть на флагшток, чтобы освободить застрявшее полотнище. Когда дело было сделано, флаг выскользнул из рук матроса, угодив прямо на штыки стоявших внизу солдат, и разодрался. Генерал Руссо объявил, что Ново-Архангельск отныне будет именоваться Ситкой. Россия окончательно распростилась с Америкой.