Сибирская эпопея

В январе 1866 года сам министр внутренних дел поручает полковнику безотлагательное следствие в Пермской и Вятской губерниях, северо-восточных регионах Европейской России. Дело в том, что уже четыре года не прекращается поток жалоб, свидетельствующих о полном запустении этого края. Особенно свирепым оказался голод 1864 года, унесший жизни тысяч крестьян, едва освободившихся от крепостной зависимости, а также мелкого городского люда. Фабричные управляющие не могут больше выплачивать жалованье рабочим, продовольственные запасы истощены, служащие голодают. Сам губернатор вынужден бить тревогу.² Богдановичу велят разобраться в сложившемся положении и возвратиться с донесением. Расследование производится быстро, и два месяца спустя полковник телеграфирует министру, излагая первые выводы: «Устранив все трудности, связанные со снабжением продовольствием Пермской и Вятской губерний, и ознакомившись с местными условиями, нахожу, что единственным надежным средством к предупреждению голода в Уральском крае в будущем была бы постройка железной дороги из внутренних губерний [центральной России] в Екатеринбург и далее до Тюмени». Следующая формулировка сделала его в дальнейшем одним из отцов-основателей Транссиба: «Такая линия, будучи впоследствии продолженною через Сибирь к китайской границе, получила бы важное стратегическое и международное коммерческое значение. Донесение будет мною представлено сразу по возвращении в Петербург. Подпись: полковник Богданович».³

Поезд как средство предотвращения голода? До самой Сибири? Нетрудно себе представить, сколь изумлен и поражен был министр при чтении такой телеграммы. Разве что ему была известна еще одна страсть его подчиненного, отправляемого по особым поручениям. С самого детства Богдановича постоянно тянуло к технике – черта, возможно, унаследованная по линии матери, происходившей из семьи французских инженеров Альбран, обосновавшихся на присоединенных к России причерноморских землях. Технический и промышленный прогресс завораживает Евгения. Эпоха всячески тому способствует, причем именно благодаря развитию железных дорог, стремительное разрастание которых по всему миру привлекает внимание Евгения с ранней юности. Разумеется, поезд! Такова была первая мысль, пришедшая на ум чиновнику как решение выявленной в ходе поездки проблемы, и, может быть, это вовсе не столь удивительно, как кажется на первый взгляд.