Сибирская эпопея

Своей известностью новый финансовый ответственный за железнодорожный транспорт был обязан не только позиции, занятой им до катастрофы в Борках. Витте был также признанным, авторитетным экспертом в железнодорожной отрасли, ведь несколькими годами ранее он разработал единую шкалу транспортных тарифов для всей России, добившись ее повсеместного внедрения. Прежде каждая компания произвольно устанавливала собственные тарифы при пользовании своей сетью, что делало любой транзит неоправданно дорогим. В зависимости от товаров, сезона или компаний стоимость перевозок могла увеличиваться в четырехкратном размере, что осложняло жизнь экспортеров зерна и приводило к скачкам цен на рынках в крупных городах, а это негативно сказывалось на положении наименее обеспеченных слоев населения. Благодаря тарифной шкале, рассчитанной Витте, математиком по образованию, Российская империя решила одну из проблем своей новой железнодорожной отрасли. Начальство Витте явно рассчитывало, что присущая ему пунктуальность позволит залатать дыры в государственных финансах, образовавшиеся вследствие просчетов в транспортной области. В частности, оно было убеждено в том, что безрассудный проект прокладки Транссибирской магистрали, подобно морской змее, протянувшейся через всю Евразию до самого Тихого океана и Китая, можно будет положить под сукно. Однако Сергей Витте очень скоро развеял эти иллюзии.

Пока Витте не попал в узкий круг лиц, определявших политику в транспортной области, железнодорожный транспорт рассматривался в качестве инструмента внешней политики и обороны. Вкратце русская железнодорожная доктрина сводилась к тому, чтобы в первую очередь гарантировать поставки зерна в крупные города и порты и обеспечить быстрое перемещение войск в случае беспорядков на границах либо внутри империи. Согласно этому сценарию, государство ограничивалось лишь тем, что поощряло строительство дорог частными компаниями и следило за их состоянием. Подход Сергея Витте был принципиально иным. Он жестоко высмеивал некомпетентность лиц, ответственных за эту отрасль. Посьет, министр путей сообщения, был «очень честный, прямой, прямолинейный человек, но очень ограниченный», – пишет он в своих «Воспоминаниях». И продолжает: «когда он [Посьет] приезжал, то на Юго-Зап. жел. дор. делалось распоряжение, чтобы были очищены и приведены в полный порядок особые места, которые существуют на станциях с надписью: «для мужчин» и «для женщин». Это было единственным приготовлением, которое делалось для его встречи, потому что у Посьета была следующая слабость: когда он приезжал на станцию, то прежде всего ходил осматривать эти места, в порядке ли они, чисты ли».⁴³ По мнению Витте, значение железной дороги далеко не ограничивалось чисто транспортными функциями. Железнодорожный транспорт выступал инструментом модернизации Российской империи: он был призван не только обслуживать нарождавшуюся промышленность, но и способствовать индустриализации страны, открытию новых залежей полезных ископаемых, их разработке и переработке, а затем экспорту. Именно потому, что железнодорожный транспорт задавал вектор модернизации, только он мог сохранить статус России как великой державы. «Россия, – уточняет он в секретной докладной записке царю Николаю II, – с ее огромным разноплеменным населением, с ее сложными историческими задачами в международной политике, с ее разнообразными внутренними интересами, может быть более, чем какое-либо другое государство, нуждается в том, чтобы национальное политическое и культурное здание имело под собой надлежащую экономическую почву, чтобы империя Вашего Величества была великой не только политической и земледельческой, но и промышленной державой».⁴⁴ Витте предостерегал, что, если этого не произойдет, Россия неизбежно будет низведена до уровня колонии других европейских держав.

В глазах Витте значение и необходимость развития железнодорожного транспорта были столь велики, что не могло быть и речи о том, чтобы отдать такую важную стратегическую задачу на откуп одним лишь частникам. Бывший управляющий железнодорожной компании очень быстро превратился в ярого, принципиального критика безудержного либерализма, который был тогда в большой моде. По его мнению, политика, основанная на законе джунглей, дорого обошлась стране. Она поставила Россию на край финансовой пропасти; присущие ей хаос и беспорядочность лишили государство подлинной индустриальной политики, в которой оно столь нуждалось. Железнодорожная отрасль являлась общенациональным проектом, требующим надлежащего подхода.