Сибирская сага. Афанасий Бейтон

Киргизы гнали их уже четвертый день. Чуть казалось казакам, что притихла погоня, как опять раздавался дикий вой преследователей, летели стрелы. Бейтон избегал прямых столкновений. Лишь однажды пришлось казакам схватиться с десятком кочевников, слишком близко подскакавших к отряду. Рубились киргизы яростно. Умирали молча. В той схватке полегло четыре казака. С тех пор капитан держал дистанцию, самых дерзких останавливал ружейным огнем. Но кочевники и стрелами собирали кровавый урожай. Уже полтора десятка казаков полегли в этой скачке. Хотя киргизов уничтожили втрое больше.

Врагов было сотен пять. Значит, вся или почти вся дружина князька двинулась покарать наглецов. Их намерение было ясным с самого начала – раздавить, уничтожить отряд Бейтона, чтобы русские заклялись переходить запретную границу. Всадники устали и едва держались в седле. Киргизы же менялись. Гнали казаков постоянно две сотни. Остальные отдыхали. Потому преследователи были свежее. Да и сменных лошадей у них было больше, чем у казаков. Но до условленной лощины оставалось уже совсем немного.

– Что, брат Федор, сопку перевалим и, считай, дошли, – тихо проговорил Бейтон едущему рядом Федору Медведеву.

Федор разрядил пистолет в сторону показавшихся всадников (те тотчас скрылись среди деревьев).

– Не скажи. Пока не увижу наших – не поверю.

– Для дела хорошо бы опять стычку завязать. А то как бы наш князек не ушел обратно.

– Смотри. Ты капитан. Только люди уже на последнем дыхании держатся.

– Ладно. Отходи. Я сам их подразню.

– Погодь. Я с тобой.

– Вот сейчас еще ближе подойдем, так и начнем дразнить, – проговорил Бейтон и уже другим тоном крикнул отряду:

– А ну, поднажали. Не спать! Не мечтать!

Усталая полусотня перевалила сопку и начала втягиваться в лощину. Перед горловиной остались только два всадника.

– Ну, давай, командуй, капитан – усмехнулся Федор.

– Тут все просто. Поднимаемся на горку. Там я сказал спрятать пять ружей. Заряжаем. Как только варвары подтянутся, так и стреляем.

– Кто подтянется?

– Ну, киргизы, – объяснил Бейтон, – Ты заряжаешь. Я стреляю. Выстрелов десять дадим. А там – на коней и к своим. Тогда уже не отстанут.

Поднялись на холм. Место выбрано хорошее. Видно все, а сами они за пригорком скрыты. Там же лежат завернутые в тряпицу мушкеты. Друзья приготовились и насторожились. Ждать пришлось недолго. Не успели они и парой фраз перекинуться, как показались всадники Иренека. Выждали еще немного и выстрелили. Два всадника, скакавшие первыми, слетели с коней. Остальные приостановились, высматривая врага. Выстрелили еще по разу. Упал еще один киргиз. Вторая пуля прошла мимо. Теперь стрелял только капитан, а Федор перезаряжал и подавал ему пищали. Выстрелы уходили один за другим. Наконец, враги сообразили, откуда на них несется смерть и всей ордой бросились к обидчикам. Сделав еще два точных выстрела, друзья вскочили на коней и понеслись прочь по гребню сопки, увлекая за собой противников.

Бейтон уже видел место, где должны находиться засадные отряды с пищалями. Получилось. Все получилось! Сейчас, еще немного – и ловушка захлопнется. В этот миг что-то сильно ударило его с правого бока – так, что он едва удержался в седле. Невольно вскрикнул.

– Что случилось, капитан? – на скаку спросил Федор.

– Все хорошо, скачи. Уже скоро.

Бейтон почувствовал, что слабеет. Стрела. Тойфель, все-таки достали. Как не вовремя. Он ухватился за шею лошади, чтобы не сползти на землю, а умное животное припустилось во всю прыть. Капитан уже терял сознание, когда чьи-то руки подхватили его и бережно опустили на землю. В этот миг он услышал грохот пушечной пальбы, выстрелы пищалей.

Противнику конец, подумал Бейтон. Мне, кажется, тоже. Было обидно и… больно. Очень больно. На капитана надвинулась мгла.

Сколько прошло времени, он сообразить не мог. С трудом открыв глаза (даже странно, какие они тяжелые), он увидел над собой расплывающееся лицо Федора.

– Эй, капитан, ты мне не умирай, слышишь? Держись, брат! – на глазах у Федора блеснули слезы.

Бейтон собрался.

– Что бой? Как противник?

– Хорошо все, чертушка ты, наш. Побили мы басурман. Князька их в полон взяли. Обоз богатый взяли. Одного ясака взяли три сорока соболей, лошади, железо.

– Это хорошо, – прошептал Бейтон, и мир стал медленно уплывать в сторону, вращаясь все быстрее, а потом и совсем исчез.

Он не видел, как сгрудились над ним казаки, не чувствовал, как Федор, обхватив его голову, завыл по-волчьи, как сняли шапки и шишаки его боевые друзья.

– Погиб наш немец, – тихо проговорил кто-то. – Земля ему пухом.

– Дышит! Дышит! – вдруг закричал Федор. – Христом клянусь, дышит! Он еще всех вас переживет!

Часть вторая. ЗА СЧАСТЬЕМ

Глава шестая. Арина