Сибирская сага. Афанасий Бейтон

Даже посаженные им на землю в Томске сошенные крестьяне работали «из интереса» и видели в нем скорее нанимателя, чем владельца – так было принято. Здесь же было иначе. Не особенно приятно. Бейтон – как в истории со сватовством и свадьбой – не знал, как следует себя вести. Он поднял с колен пожилого человека с хлебным караваем, поблагодарил его за встречу, отщипнул кусок, зажевал. Пока жевал, пытался понять, что нужно делать дальше. Ничего в голову не приходило.

Спас положение управляющий, который, сойдя с коня вслед за Бейтоном, стоял за его спиной. Пока Бейтон общался с крестьянином, он вышел вперед и разогнал всю процессию со словами «барин желает отдыхать». Крестьяне разбежались по своим крестьянским делам, а Бейтон с Архипом прошли в дом. Дом новому владельцу не понравился. Затхлый и нежилой дух так и витал в нем, несмотря на очевидные старания уборщиков. Окна затянуты бычьими пузырями, света пропускают мало. Лавки рассохлись, печь явно не топилась давно, потому сырость пронизывала каждый уголок.

Прошли в просторную (первое, что понравилось) горницу. Стол был накрыт. В горшке дымились щи, на блюде стоял студень, рядом штоф с каким-то хмельным напитком, пироги горкой. Сели вместе с приказчиком и местным старостой. Какое-то время просто насыщались после дороги. Потом Бейтон начал расспрос. Ответы не радовали.

В деревне меньше полутора десятков мужиков, остальные – бабы и дети. По скудости запахивали едва половину земли. Скотина у крестьян была, но мало. Барское же стадо составляли десять коров с телятами да три десятка овец. Есть три лошади барские, но плохих пород. Для работы пойдут, а для выезда нет. Была кузня, но кузнец уже год как преставился. Нового нет. Нет и мельницы. Молоть возят к соседям. Соседи же, зная, что земля без хозяина, запахивают межи, рубят лес, косят траву на деревенских лугах. Примерно та же картина, по словам мужика, была и во второй деревеньке. Доходов мало – за год выходит «рублев девять, а когда и двенадцать».

Да, богатство получается небольшим и очень хлопотным. Но что делать? Как говорил Федор – назвался грибом, полезай в корзинку. От Бейтона явно ждали распоряжений, каких-то приказов. Он задумался.

– Делать будем так, – наконец сказал он. – Пусть завтра сюда приедет староста из второго села (выговаривать его название Бейтон не решился). И… есть здесь боевые холопы?

– Было, господин, было. В каждой деревне по два. Теперь старые они уже. А Степан со старым барином сгинул.

– Хорошо. То есть плохо. Боевых холопов должно быть. Завтра пусть четыре молодых и крепких мужика при конях будут во дворе. Оружие осталось?

– Есть, барин, только оно… это… негожее совсем.

– Ничего, пусть захватят. И вы оба будьте. Поедем владения осматривать.

* * *

Утром, когда Бейтон только закончил трапезу и развлекался с саблей, к барскому дому стали съезжаться приглашенные. Из четырех конных и оружных только один был на что-то похож. Но был он немолод – наверное, лет на двадцать старше самого Бейтона. Остальные вообще ни на что не были похожи. Даже пугало в поле и то выглядело более грозно: сабли ржавые, кони худые, сами наездники одеты в рванье. Нет, с такими ехать нельзя. С ними у церкви на паперти стоять с протянутой рукой.

– Вот что, добрый человек, – обратился он к старосте. – Найди-ка для этих воев (он указал на три пугала при конях) три целых кафтана и три кольчужных панциря.

– Барин, да где же?

– Нужно найти или купить, – жестко перебил его Бейтон. – И быстро.

Староста убежал, а Бейтон приказал всадникам спешиться и стать строем. Старого воина он отвел в сторону, приказал достать саблю. Осмотром капитан остался доволен. Попробовал проверить его умение. Конечно, до настоящих бретеров ему было далеко, но оружием он владел. Хоть что-то. Оставив старшего в покое, Бейтон занялся молодыми парнями.

Для начала выдал им точила, тряпье и заставил вычистить сабли до приличного состояния. После посмотрел, что умеют. Чуть больше, чем ничего, но не намного. Тем временем староста вернулся с кафтанами и неким подобием кольчуг.

В новой одежде и кольчугах, с приведенным в порядок оружием молодцы смотрелись намного лучше. Бейтон начал учить их брать саблю, заряжать ружье. Провозились до позднего вечера.

Чтобы уж совсем не убить день в пустых хлопотах, капитан, выдав монеты, послал Архипа искать мастеровых для постройки мельницы и – если удастся – для найма кузнеца.

Когда солнце уже касалось верхушек деревьев, он распустил свое воинство по домам, повелев завтра уже на зорьке быть у него, а сам пошел в дом. После ужина вышел на крыльцо.