Сибирские перекрестки

Дядя Леша сразу же ушел вниз по реке искать кораблик со снастью, надеясь, что его где-нибудь прибило к берегу. Ходил он долго, но вернулся ни с чем.

– Нема дел, Пашка! Двигаем домой!..

Пашка вспомнил Юльку и заторопился. От неудачной рыбалки и по-осеннему гнетущего сырого утра исчезло очарование Тагулом.

– Дядя Леша, я пойду вперед. Ты как?

– Ступай. Ты ходкий, зачем со мной тащиться?

– Завтра встретимся…

Пашка быстро побросал в рюкзак вещи и ушел от шалаша. Дорога до стана промелькнула незаметно.

К полудню ветер разогнал тучи, погода переменилась, и даже стало припекать солнце.

В стане никого не было, кроме поварихи, которая, отдыхая, дремала у себя в палатке. От нечего делать Пашка, для разминки, нарубил дров, взял полотенце и побежал к запруде. У воды, в тени сосен, было прохладно. Он разделся и, собравшись с духом, плюхнулся в запруду.

– Ух ты, ух! – забормотал он, пружинисто выскочил из холодной воды таежного ручья.

Попрыгав на берегу, он согрелся, обсох, натянул на себя полевую робу и вернулся назад на кухню.

– Зина! – крикнул он повариху. – Ты не знаешь, куда ушла Юлька?

– На керн!

Заглянув к себе в палатку и натянув кеды, Пашка побежал в поселок – на кернохранилище.

* * *

Пошли жаркие, душные дни. Раскаленное солнце нещадно палило тайгу. От зноя не было нигде спасения: ни в палатках, ни в тени деревьев, ни на берегу студеного Елаша. В чаще леса было до одури душно, мириадами расплодились паразиты и насекомые, обильно пошла паутина, густо покрывая кусты и деревья.

В стане геологов весь день было пусто. К вечеру первыми с керна пришли Юлька и Пашка. Забравшись в палатку, Юлька с блаженным стоном без сил упала на топчан.

– Павлик, иди к себе, я отдохну! – крикнула она Пашке.

Пашка заглянул в свою палатку, взял полотенце и пошел к запруде. Искупавшись, он вернулся назад и присел за одноногий топчанный столик, собираясь написать домой письмо.

– Павлик! – вдруг послышался громкий крик Юльки, и рядом с палаткой зашелестела трава под ее шагами. – В поселке стреляют!..

Пашка выскочил из палатки и прислушался. Со стороны поселка действительно доносились нечастые, но громкие и сухие выстрелы. Там как будто стреляли из винтовки или охотничьего ружья малого калибра. Не понимая, что там могло случиться, он повернулся и посмотрел на испуганное лицо Юльки.

– Не волнуйся, это, наверное, бичи… Перепились и стреляют…

Юлька ничего не ответила, подошла и прижалась к нему. Совсем близко Пашка увидел ее испуганные круглые глаза.

– Пойдем ко мне, – обнял он ее.

В палатке Юлька успокоилась, села рядом с ним, молча поджав по-детски припухлые губы. Ее молчание было настолько необычным, что Пашка невольно пристально взглянул на нее. Юлька, встретив его взгляд, казалось, что-то ждала. Пашка притянул ее к себе и поцеловал. Она вдруг легко и податливо опрокинулась на топчан. Целуя ее, Пашка почувствовал, как распахнулась у нее рубашка и открылась высокая красивая грудь. С каким-то странным остервенением Юлька прижала к ней голову Пашки, и по телу ее волной ударила дрожь, мгновенно передавшись и ему. Сознание у Пашки куда-то поплыло, быстро затухая. Из этого состояния его вернул к действительности шепот Юльки.

– Павлик, Павлик, – шептала она, как будто-то что-то давно забытое, непонятное, но так ей нужное. – Ты обиделся на меня… Тогда, в первый раз, сразу как приехал. Я засмеялась. Помнишь?

– Нет-нет, что ты! – прошептал он, как в тумане чувствуя рядом ее горячее упругое тело.

– Не говори, я же видела… А засмеялась, потому что хорошо мне стало. Как-то радостно, захотелось жить, счастья – маленький-маленький кусочек… Ты не смотри, что я всегда смеюсь. Люди говорят, я пустая, легкая и пустая. Не правда это! Смех у меня разный, иногда плакать хочется, а я смеюсь. Меня обидят, мне горько, другие плачут, а я смеюсь. Рот у меня такой, ему бы от обиды кривиться, а он смеется! А сердце-то плачет…

Успокаивая и целуя ее смеющиеся глаза, он почувствовал на ее губах соленую горечь слез и еще сильнее притянул ее к себе. Но она вдруг встрепенулась и насторожилась…

Со стороны поселка снова послышались частые сухие винтовочные выстрелы. Быстро нарастая, они перешли в сплошной треск, словно там открыл пальбу целый взвод солдат.

– Павлик, не надо! – оттолкнула его Юлька. – Не надо! Там что-то случилось!..

Они выскочили из палатки. Над лесом, со стороны поселка, к небу тянулся огромный черный столб дыма.

– Пожар! – громко вскрикнула Юлька. – Павлик, бежим!..

Они бросились в поселок. По тропе, напрямую по кустам, не разбирая дороги, они понеслись на этот столб дыма…

А там, в поселке, с сухим треском, стреляя шифером, в центре поселка горел барак, в котором находился магазин. Рядом с ним уже рычали два трактора, а вокруг суматошно метались почти все жители поселка. Среди них Пашка и Юлька сразу же увидели своих. К горящему бараку подскочила водовозка, и в здание ударила упругая струя воды, беспомощная справиться с пламенем.