Сибирские перекрестки

Они подошли к небольшому каменному острову.

Лихим разворотом против сильного встречного течения Витька пустил лодку точно в небольшую каменистую бухточку. Лодка на исходе бега выскочила носом на громадную каменную плиту, полого уходящую в мутную воду.

– Ты смотри-ка, сплошной камень! – не удержался от восклицания Тимофей, выпрыгнул из лодки и вытянул ее подальше из воды. – Это же настоящая крепость!

– Ха-ха! Тебе и рассказывать ничего не надо! Пойдем к памятнику!..

Посреди острова, в кустах, стояла железобетонная остроконечная пирамида со звездой. Она заросла со всех сторон ивняком и с реки была видна, если подходить к острову снизу. По зарослям и нетронутым девственным кустам вокруг было ясно, что человеческая нога ступает сюда редко, разве что вот такие, как они, случайные.

– В Гражданскую Колчак послал отряд белых на пароходе за золотом в Бодайбо. А партизаны, узнав про это, поставили здесь, на острове, два пулемета и перекрыли реку. Остров-то смотри какой – как крепость!

– Ну и что, прошли?

– Нет, так и не прошли, вернулись назад. Дорог-то здесь нет и сейчас, а тем более тогда невозможно было пройти вверх, кроме как по реке… Да и течение сильное, рукава с обеих сторон узкие – островок намертво запирает реку!.. Давай пойдем назад! Сейчас по Витиму на «казанке» ходить опасно!.. Дождь неделю лил, вода на четыре метра поднялась. «Казанку» утопим, знаешь, что тогда нам будет от Зинаиды?!

– Ты же обещал, что сходим до Колотовки. Покажешь места, которые Шишков описал в Угрюм-реке!

– А-а, это когда Прошка шел на лодках по реке за золотом?.. В следующий раз покажу, а сейчас пошли вниз!. Видишь – погода какая!

Над хребтами, зажимающими русло Витима, тянулись лохмотья туч, смешиваясь с рваными белыми струями испарений, поднимающимися со склонов гор. Где-то далеко, выше по реке, вполголоса крякнул гром и тут же притих, точно селезень, испугавшийся, что обнаружил себя. Начали падать редкие крупные капли дождя, покрывая воду пузырьками, отчего она казалась стылой и вызывала у Тимофея неприятное чувство обреченности будущего утопленника…

Они развернулись и пошли назад, вниз по Витиму, к Маме. Пришли к своей базе.

– Тимофей, давай покурим, посидим. «Нептун» потом снимем, а сейчас расскажу про туристов. В прошлом году случай был.

– Это когда двое погибли, на пороге?

– Да, Витим – река опасная – не смотри что большая… Нас тогда в маршрут вертолетом забросили… А оттуда сплавлялись на резинках.

– На тех двух, что сейчас на базе лежат?

– Они самые… Ты не перебивай – дай рассказать. Так вот, мы несколько дней отрабатывали участок на берегу Витима. Берега скалистые, река зажата, как в каньоне. И в один из этих дней мимо нас плыли туристы на деревянной лодке. Они причалили, оказалось, с Украины. Четверо их было: три парня и девушка. Мы их угостили чайком, затем они пошли дальше вниз… Мы отработали участок и стали сплавляться. Шли несколько дней. Вода тогда в Витиме сильно поднялась от дождей, как сейчас… «Американку», порог, прошли, как поплавки. Мы с Никанором ради интереса по середине реки пошли. Там волны метра по три. Но нас только покачало на них. А Тонька с Иваном Никитичем у бережка прошлепали. Короче, все нормально… На следующее утро плывем, слышим, мотор стучит – навстречу нам лодка прет… И тут вдруг над рекой пронесся тоскливый крик, похожий скорее на стон… Такой негромкий, но хриплый и страшноватый… И снова тихо… Потом опять, издалека, как будто из-под земли… Тонька ойкнула. Мы смотрим, а на берегу стоит человек! Подплыли ближе… И надо же – перед нами девушка, вот та, что с туристами была. Мокрая, синяя, худая, а на лице ее такой взгляд растерзанный… Мы причалили.

– Галя, что с тобой?! Где ребята?! – воскликнул пораженный ее видом Иван Никитич.