Сибирские перекрестки

Зинаида Ивановна, узнав про это задним числом, вынуждена была с этим смириться и даже выделила, по ее выбору, один день в неделю на поход в поселок, куда повариха уходила из лагеря, когда ее начинал мучить «бес». Это было даже к лучшему, так как в лагере было спокойнее, если она напивалась где-то на стороне и возвращалась оттуда на следующий день трезвая, неся в себе на несколько дней внутреннее умиротворенное состояние.

* * *

После поездки на штольню снова наступила полоса затишья. Почти на неделю они углубились в тщательные обмеры слюдяных стенок близлежащих карьеров.

Поэтому Володька, за отсутствием у него прямой работы по доставке их на дальние карьеры или штольни, отдался своим непрямым обязанностям – приступил к тщательной профилактике машины, шприцуя, чистя и смазывая у нее все, что она требовала. На это занятие у него ушло два дня. Затем, обкатав и проверив ее на спусках в лог, он во второй половине дня собрался и, с разрешения начальницы, уехал в соседний поселок горняков.

Вечером он не вернулся в лагерь. Не вернулся он и на утро следующего дня. Застрять на дороге он не мог – погода стояла хорошая, сухая, да и поселок был рядом.

И Зинаида Ивановна поняла, что случилось что-то другое, непредвиденное, отменила назначенный на этот день маршрут на карьер.

За завтраком она объявила, что, если машина не придет к полудню, Витька и Тимофей пойдут в поселок, чтобы узнать, что там произошло.

– А сейчас, до обеда, всем заниматься хозяйственными делами!

После обеда Витька и Тимофей ушли в поселок. Придя туда они узнали, что машины в поселке нет – она застряла и сидит километрах в пяти от поселка…

Оказалось, Володька ехал поздно вечером из Горно-Чуйска, куда гонял с компанией горняков за водкой, и пьяный засадил машину в болото на обе оси. Села она основательно, и без трактора поднять ее оттуда было невозможно.

– Падла ты, Володька! – начал ругаться Витька, когда они нашли машину. – Ты что наделал?! Здесь и трактор не возьмет!..

– Витька, все, клянусь! Не будет больше такого! – всхлипнул Володька, размазывая руками по лицу грязь, смешанную с мазутом.

Компания, что ездила с ним, снарядила уже гонца назад в Горно-Чуйск за трактором, а оставшиеся продолжали пить в машине. Трактор будет только завтра, не раньше, так сказали геологам, тогда газик дернут, и он придет в лагерь…

Эти новости передал начальнице Тимофей, вернувшись от машины, тогда как Витька остался у машины и собирался приехать с ней.

Разговор с вернувшимся на следующий день Володькой был серьезным… Но что могла сделать она, женщина в общем-то по натуре добрая и мягкая, только припугнуть его. Стараясь говорить официально и сурово, она предупредила его, что если еще будет что-либо подобное, то она отчислит его сразу же из партии и вышлет приказ в институт, в Москву. Хотя она понимала, что это невозможно сделать. Без шофера они не выполнят план полевого сезона и под угрозой окажется выполнение темы.

Володька же прекрасно понимал, что начальница просто пугает его. Она делает вид, что пугает, он сделал вид, что испугался. Оба они сыграли роли начальник-подчиненный с заведомо известным концом в маленьком сюжете. Уже через несколько дней они забыли эту размолвку. Но Володька был уже ученый и не давал больше сбить себя с толку местным, которые приставали к нему с предложением скатать за водкой. Водку он им привозил, если это было по пути, но специально за ней больше не ездил и уклонялся от их угощений.

«Как здесь быть? Держать дисциплину в партии и выполнять намеченную программу работ», – с тоской порой думала Зинаида Ивановна.

* * *

Был обычный июльский день. Геологи вышли из лагеря и стали подниматься по склону хребта, наметив пройти по нему маршрутом и осмотреть маленькие карьерчики и канавы, оставленные старателями и геологоразведкой. Поднявшись наверх, они пошли по хребту, стараясь не терять высоту.

Наверху было пустынно и голо, только кое-где виднелись небольшие зеленые островки стланика.

Под ногами сплошь плитняк[20], крупный, плоский, раздробленный местами стужей и солнцем до мелкой щебенки. Жизнь здесь везде стремится ухватиться за землю, цепляется за нее, прилипает лишайниками к плиткам, расползается по камням, с большим трудом отвоевывая новые участки пространства…

Шли они медленно, с остановками, осматривая камни, изредка останавливались, брали образцы. Вскоре они наткнулись на старателей. Те сидели у костра и пили чай. Рядом стояла крохотная палатка, которая служила, судя по ее виду, только для укрытия от солнца и дождя продуктов и взрывчатки. Тут же, неподалеку, был виден объект их работы – карьерчик на склоне пупком торчащего возвышения. Карьерчик был крохотный – метра два в ширину и метра четыре в длину. Старатели уже вгрызлись в глубину горы примерно по пояс, уложили на дно карьерчика боком рельсу от узкоколейки и по ней вывозили в тачках породу на отвал. В карьерчике валялись две лопаты и кирка. Все у старателей было в миниатюре, и все напоминало способы работы прошлых веков.