Сияние полуночи

Пробежав по пустым коридорам, я открыла тяжёлую дверь и, переступив порог, оказалась во дворе. Теперь нужно идти так же, как Хо Хэнъю вёл меня днем – дорогу я запомнила. Пробегать ночью по кладбищу было страшновато, но я не встретила никого, ни живых, ни нежить, и скоро торопливо шагала по лесу. Куда идти, я не знала, однако, закрыв глаза, чувствовала где-то далеко впереди колебания силы – барьер. Пройду барьер, а потом найду ближайшее поселение и куплю лошадь – в рукаве бренчали прихваченные из шкатулки с украшениями драгоценные шпильки, которые я взяла без малейших угрызений совести. Даже одну такую шпильку я смогу обменять на лошадь и быстро добраться до земель клана Фэн.

В ночном лесу постоянно что-то шелестело, и, если вначале я вздрагивала от каждого шороха, то вскоре привыкла и просто упорно продвигалась вперед. Говорят, на землях клана Хо много тёмных созданий, потому что из заклинателей тут многие годы были только отправляемые кланами дежурные, которые не могли в одиночку зачистить все земли, но мне сегодня невероятно везло, и я не встретила никого – даже обычные для лесов блуждающие огоньки, заманивающие человека в чащу, и те не попадались.

Интересно, а сколько тёмных созданий успел уничтожить Хо Хэнъю с тех пор, как прибыл в клан пару недель назад? Наверное, много, с его исключительными способностями заклинателя. Правда, я ни разу не слышала о его мастерстве, но такой человек, как он, не может не обладать всяческими талантами. Конечно же, он искусный фехтовальщик и заклинатель, как можно в этом сомневаться?

Остановившись на месте, я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, а почему я, собственно, убегаю. Хо Хэнъю оказал мне большую честь, принимая в клане огня, как настоящую принцессу – стоит только вспомнить покои, в которые меня поселили. Я же отплачу чёрной неблагодарностью, удалившись вот так, ночью, не попрощавшись. Конечно, я не достойна быть невестой такого человека, но если он считает, что я могу чем-то помочь ему, то я должна это сделать. В голове всплыл образ заклинателя, каким он предстал передо мной сегодня утром – в красно-чёрном одеянии он выглядел величественно и благородно, как настоящий глава одного из великих кланов, и моё сердце затопило восхищение, которого было так много, что, казалось, оно переливается через край и наполняет моё тело решимостью выполнить всё, что от меня хочет этот удивительный человек.

Я уже дошла до барьера – он туманно-красной пеленой мерцал в нескольких чи от меня. Пройдя ещё пару десятков шагов, я протянула руку и коснулась его – просто из любопытства. Моя ладонь спокойно прошла сквозь барьер, не встретив никакого сопротивления – он и действительно был настроен только на то, чтобы сдерживать людей от проникновения снаружи, а не удержать кого-то внутри. Да и кто по собственной воле согласится покинуть клан огня, у которого появился руководитель, при котором клан, несомненно, ждет процветание?

Легко улыбнувшись, я развернулась и зашагала назад. Тут удача от меня отвернулась. Сначала вломилась в колючий куст, не заметив его в темноте, и изодрала плащ и подол платья, пытаясь выбраться – ну да ничего, Хо Хэнъю же говорил, что я могу рвать платья хоть каждый день, – а затем и вовсе споткнулась и упала, разбив коленку о некстати подвернувшийся камень. Дальше передвигаться пришлось медленнее, но я тем не менее вернулась обратно, к лесной опушке, за которой было кладбище и калитка в дворцовой стене. Надеюсь, меня ещё не хватились и я не доставила никому беспокойства?

Крики и мелькающие впереди огни развеяли эту надежду. Выступив на опушку, я наткнулась прямо на поисковый отряд: сам Хо Хэнъю, зареванная Сян-Сян, держащая в руках фонарь на палке, и несколько стражников с факелами, из которых я знала только Сяо Шэна, который всюду следовал за главой клана.

При виде главы клана Хо мое лицо озарила лучезарная улыбка, которая тут же увяла, когда внушение в моей голове развеялось и я медленно, ощущая охватывающий меня ужас, осознала, что я наделала. Я же была уже прямо у барьера, я дотронулась до него! Почему, почему я не вышла?

Хо Хэнъю, встрёпанный, в криво завязанном ханьфу, при виде меня бросился вперед и заключил меня в крепкие объятия; Сян-Сян в голос зарыдала, бегущие со стороны замка слуги заголосили, стражники начали переругиваться, выясняя, кто сильнее виноват в том, что я убежала, и вокруг воцарился настоящий хаос.

– Айлин! Где ты была? Ты поранилась? – отстранившись, но всё ещё не отпуская мои плечи, Хо Хэнъю окинул меня быстрым взглядом и приметил и грязный рваный подол, и прорванную на коленке юбку, некстати показавшуюся между полами распахнувшегося плаща.

Я лишь молча сбросила его руки и сделала шаг назад. В моей душе поднималась злость: на Хо Хэнъю – за то, что он туманил мне мозги, и на себя – за то, что уже почти сбежала и вернулась в последний момент. Почему так вышло? Я же целых полдня мыслила трезво! Я думала, его внушение перестало действовать на меня после того, как я вспомнила имя шисюна!