"Сила молитвы" и другие рассказы

Николай тихо подошел к ним и все понял: мальчишки собрались сделать «петуха». Они стащили коробок спичек и, взяв небольшое блюдце (видимо, для того, чтобы не испортить диван), сложили спички горкой. Положив им руки на плечи, Николай спросил:

— Парни! Вы что — совсем обалдели?

— Мама не разрешает им брать спички! — звонким голосом крикнула Катя.

— А ты — ябеда! — крикнул один из братьев и, схватив Катю за подол юбки, с силой дернул ее так, что ткань затрещала.

Катя собралась было заплакать, но передумала и, поплотнее прижав к себе младенца, вышла из кухни.

— Что вы за люди такие? — возмущенно спросил Николай близнецов.

Ребята молчали потупившись.

— Неужели непонятно, что с огнем шутить нельзя?

— Мы не шутим, мы играем, — отозвался один из братьев.

— Играть тоже нельзя, тем более что мать вам это запретила. Я свою мать слушался! Знаете, как она меня лупила! И всегда за дело! И вас надо бы выпороть! — не удержался Николай.

— Нас папа с мамой не бьют, — разом ответили дети.

— А зря! В общем, так! Я вам не мама и не папа. Если что — выдеру вот этим ремнем, — сказал Николай строгим голосом и показал пальцем на старый солдатский ремень с кованой пряжкой.

Он заметил, что мальчик с серыми глазами посмотрел на него с уважением, и улыбнулся.

Близнецы с опаской покосились на него, но, кажется, не поверили, и Николай на всякий случай решил их чем-нибудь занять.

— «Петуха» делать дома нельзя никогда, запомните! Вы же не дураки? Или все-таки дураки? — спросил Николай и внимательно посмотрел мальчишкам в глаза.

— Нет… не дураки, — ответили мальчики.

— А если не дураки, так и не надо совершать дурацких поступков, — резонно заметил Николай.

Он зажал в широком кулаке спички, взял блюдце, поставил его на стол и спросил:

— Клей у вас есть? И тоненькая кисточка? И фанерка ненужная?

Через пару минут дети принесли ему кисточку, клей ПВА и старую разделочную доску.

— Только не выливай весь клей, он мне еще для школы пригодится, — попросил Николая один из близнецов.

— Не волнуйся, у тебя его много. А если что — брат поделится. Поделишься? — спросил он другого мальчика.

Тот закивал в ответ, с интересом глядя на приготовления Николая.

— Сейчас будем строить домик, — сказал Николай и подмигнул одному из близнецов.

Он взял кисточку, четыре спички, намазал кончики спичек клеем, потом сложил из них квадрат и положил на доску.

— Вот твой дом, — сказал он одному из мальчиков.

— А вот — твой, — кивнул он другому и соорудил точно такую же конструкцию в другой стороне разделочной доски.

— Ух ты! — воскликнул один из ребят.

— Ну вот и принимайтесь за дело. Ломать — не строить. Окошки знаете как делать? Порежьте несколько спичек на три части, среднюю часть в серединку не кладите, крайние части приклеиваете по бокам, и получается окно. Положите слоя четыре спичек, а затем снова кладите целые спички сверху. А потом меня позовете, когда крышу надо будет делать. И не забывайте мазать клеем!

Близнецы с интересом взялись за работу, споря, у кого будет самый аккуратный дом, и в это время появилась Катя.

— Потише, Сережа спит. Теперь пойду укладывать Сеню. Сенечка, скажи всем: «Спокойной ночи» — и пошли умываться, — позвала Катя братишку.

— Не-е-е… — захныкал было малыш.

Катя протянула ему книжку:

— А я тебе почитаю!

— Пи-ить…

— Вот твоя бутылка с чаем, мама приготовила, держи, — сказала Катя брату и увела его в противоположную часть дома.

— А разве маленькие у вас раздельно спят? — спросил Николай.

— Да, потому что ложатся в разное время и по ночам иногда просыпаются писать. И чтобы один другого не будил, они спят в разных комнатах, — ответил один из близнецов. Сеня уже спит с нами, а Сережа пока с мамой и папой.

— Понятно. А тебя как зовут? — спросил Николай сероглазого мальчика.

— Так же, как и тебя. У нас очень хороший небесный покровитель, — ответил мальчик.

— Какой покровитель? — не понял Николай.

— Святитель Николай Чудотворец, вот он. — Ребенок протянул руку в сторону, и Николай увидел в углу огромный иконостас, где стояли несколько икон, среди которых одна показалась ему смутно знакомой: кажется, похожая икона лежала в старом комоде его бабушки, среди белья, завернутая в кусок сукна.

— Какое у него лицо доброе, — вырвалось у Николая. Мальчик Николай улыбнулся и ответил:

— Это потому, что он очень добрый!

— У меня тоже лежит в комоде икона с изображением этого святого, но там у него вид очень строгий, — ответил Николай.

— Это потому, что он строг к грешникам, — ответил ему мальчик и, внимательно посмотрев на него, удивленно спросил: — А почему икона лежит в комоде?

— Ну… потому что… незачем это, — не нашелся Николай.

— Понятно. Ты убрал икону и думаешь, что теперь Бога нет?

— Нет. Я убрал икону, потому что…

— Потому что стал безбожником, да? — спросил маленький Николай.

Николай разозлился. Не рассказывать же этому маленькому зануде, что в тот единственный раз, когда он обратился к Богу, Он его не услышал…

* * *