Сирена морских глубин

Пожилая женщина закрыла глаза, и Крошка медленными круговыми движениями стала массировать ей спину. Эта малышка развита не по годам. Бабушка Го вздохнула. По ее позвоночнику заструилось тепло. Тело ее размякло на тюфяке.

Еще долго после того, как дыхание пожилой женщины замедлилось и она заснула, девочка продолжала ее убаюкивать.

20

Чунчжа уставилась в темноту, чувствуя, что очутилась в ловушке между бабушкиным храпом и предстоявшей на следующий день свадьбой. Почему ей вечно не спится в этом доме? Она перевернулась и ударила кулаком по шейному валику.

Возможно, ей поможет свежий воздух. Стараясь не разбудить бабушку, Чунчжа выскользнула из-под их общего одеяла и прокралась к выходу. Она приоткрыла дверь и тут же застыла: бабушка застонала и перевернулась на другой бок. Когда старуха вновь захрапела, девушка закрыла за собой дверь.

Задрожав от ночного холода, она обхватила себя руками. Над ней раскинулось сверкающее небо. Сияющей лентой струилась по нему великая небесная река, делившая звездный купол пополам.

Сколько лет было Чунчже, когда мама впервые рассказала ей легенду про Ткачиху и Пастуха? Чунчжа вспомнила, как ей было жаль влюбленных, которые могли встречаться только раз в год, когда сороки и дрозды устремлялись в небеса, чтобы навести мост над Млечным Путем. Чунчжа моргнула, пытаясь вспомнить, какая звезда – Ткачиха, а какая – Пастух [8].

– Эта звезда – я. А эта – ты, – прозвучал рядом голос Суволя, да так тихо, что вполне мог сойти за шелест листвы.

Юноша указывал на две звезды, о которых она размышляла.

– Давно ты здесь? – улыбнулась Чунчжа.

Юноша пожал плечами:

– Недавно. Я надеялся, что ты выйдешь, и решил дождаться тебя.

– Тебе тоже не спится?

– А кому спится в ночь перед свадьбой по договоренности, устроенной в последнюю минуту? – печально проговорил Суволь.

Чунчжа задалась вопросом, не подслушал ли юноша, как она высказывает свои возражения бабушке? И не заявлял ли протест он сам?

– Ты ведь понимаешь, что мы не обязаны подчиняться, – продолжал Суволь, – особенно если у тебя есть сомнения. Если ты выходишь за меня только затем, чтобы выполнить волю своей бабушки, нам вообще не следует жениться. – Он провел руками по волосам, и девушка опять заметила, какие длинные и изящные у него пальцы.

– И что же ты сделаешь? – с любопытством спросила Чунчжа.

– Не знаю. Может, сбегу. Или залягу на дно. Когда я решил поговорить с тобой, никакого плана у меня не было.

Чунчжа ощутила прилив нежности к этому чуткому юноше.

– А как насчет тебя? Как ты относишься к тому, чтобы завтра пожениться?

Суволь сглотнул.

– Мои чувства никоим образом не должны влиять на тебя.

– Но я хочу знать, – настаивала девушка, – если тебе придется жениться на мне завтра, ты сделаешь это против своей воли?

– Видишь Пастуха там, наверху? – Суволь снова указал на небо. – Он целый год ждет одной-единственной ночи со своей женой. Ты удивилась бы, узнав, на что готов влюбленный мужчина. Даже на скоропалительную женитьбу.

Сердце у Чунчжи бешено заколотилось. Слова юноши заставили ее душу воспарить ввысь.

Суволь робко продолжил:

– Я хотел жениться на тебе с тех самых пор, как мы вместе собирали косари.

То утро среди папоротников было самым счастливым в жизни Чунчжи. Эти несколько часов были идеальны, их омрачала лишь близость к худшим часам в ее жизни.

Девушка ощутила трепет.

– Я никогда не была так счастлива, как в тот день, когда собирала с тобой косари.

Суволь протянул ей руку.

– Если ты не против, мы могли бы и дальше собирать косари вместе – как супруги.

Чунчжа посмотрела на его пальцы, которые дрожали в ожидании, когда она дотронется до них.

– Пожалуй, нам придется придумать способ все наладить.

Взявшись за руки, юноша и девушка долго стояли под звездным сводом.

Когда на следующее утро взошло солнце, все согласились, что погода обещает быть великолепной: идеальный осенний день для свадьбы. Воздух был свежим, но не студеным, и под ярким солнцем всем становилось теплее. Даже дети вели себя как следует: выполняли свои обязанности без понуканий и играли друг с другом, не беспокоя хлопочущих матерей.

На кухне женщины вовсю строгали и перемешивали. Было приготовлено множество разнообразных изысканных яств, и все с нетерпением предвкушали свадебный пир, который должен был продлиться до позднего вечера.

Мужчины тоже не сидели сложа руки: они стащили вниз бочонок макколли, охлаждавшийся в пещере, где хранились огромные ледяные глыбы из горного озера, засыпанные толстым слоем опилок и листвы. После нескольких раундов дегустации рисовая брага удостоилась всеобщего восторженного одобрения.