Сирена морских глубин

Двое молодых солдат увидели, как из воды вынырнула девушка. Появившись на поверхности, она не вскрикнула и осталась неподвижной. То есть не совершила тех действий, которые на глазах у них совершали другие ныряльщицы. Просто покачивалась на воде, точно плавник.

– С ней что-то не так. Надо помочь!

Гончжу помедлил только для того, чтобы скинуть ботинки, после чего бросился вниз, к морю. Донмин тоже начал расшнуровывать ботинки, но остановился, вспомнив, что не умеет плавать. Он наполовину сбежал, наполовину съехал к пляжу по крутой тропинке.

Гончжу устремился к ныряльщице, чье тело безвольно покачивалось на волнах. Он плыл со всей возможной быстротой, но из-за своих неловких движений потерял девушку из виду. Заметив ее поплавок, он ринулся к нему, но его руки схватили пустоту.

– Она ушла под воду вон там! – бешено жестикулируя, заорал Донмин, стоя у кромки воды.

Гончжу набрал в легкие воздуха и нырнул. Отчаянно бултыхаясь, он крутился под водой в поисках девушки. Как она могла так быстро утонуть? Юноша сделал еще пол-оборота. И тут краем глаза увидел девушку, стремительно идущую ко дну.

Гончжу вынырнул на поверхность и стал ловить ртом воздух. Он тяжело дышал и боролся с набегающими волнами. Ноги у него начали уставать, но он отогнал от себя изнеможение. Юноша уже собирался снова погрузиться под воду, но в этот момент девушка вынырнула из моря рядом с ним, издав свистящий выдох.

– Зачем ты полез в воду, солдат? – Последнее слово она как будто выплюнула.

Гончжу уставился на нее. На коже ныряльщицы блестели капли, благодаря чему она вся искрилась, точно неземное создание. Заикаясь под сердитым взглядом ее прекрасных глаз, он ответил:

– Ты н‑н‑не издавала никаких з‑з‑звуков и п‑просто к‑качалась на в‑воде.

Чунчжа не желала признавать, что лишилась чувств, как только вынырнула, и чуть не утонула.

– Националистский солдат, спасающий хэнё? – Она сплюнула в воду.

– Ты Го Чунчжа?

– Да, я Го Чунчжа. – Девушка вскинула голову и сделала глубокий вдох, собираясь нырнуть.

Гончжу успел схватить ее прежде, чем она скрылась под водой. Он держал ее за запястье, а она возмущенно отплевывалась.

– Го Чунчжа, нас послали за тобой. Ты должна сейчас же идти с нами.

Юноша с девушкой начали бороться в воде, но тут подоспели другие женщины и спасли его от молотящих кулаков и острых ногтей Чунчжи.

Женщины, которые прибежали на шум, стояли на берегу, качая головами, пока Чунчжа сопротивлялась тем ныряльщицам, которые пытались вытащить ее на берег. Она упрямо держалась на мелководье, выкрикивая ругательства, которые заставляли Гончжу краснеть. Он понятия не имел, что женщина может знать такие слова и что в ней может таиться столько ярости.

– Что ты с ней сделал? – спросил Донмин, изучая расцарапанное лицо Гончжу.

– Я схватил ее за руку, чтобы она снова не нырнула. А когда сказал ей, что она должна пойти с нами, она набросилась на меня.

Донмин хмыкнул:

– Сумасшедшая девка. Выглядело так, будто она пыталась тебя утопить.

– Если бы не появились другие хэнё, думаю, ей бы это удалось.

– Не понимаю, что на нее нашло. – Староста взглянула на расцарапанное лицо Гончжу. – Я искренне сожалею о причиненном вам беспокойстве.

Гончжу был смущен тем, что устроил такую заварушку.

– Это я виноват, госпожа. Не надо было хватать ее за руку. В конце концов, я здесь чужак.

Староста покачала головой:

– Если она собиралась снова нырнуть, что еще тебе оставалось? Нет, это она виновата. И я тоже, оттого что послала вас за ней. Прошу прощения.

В разговор вклинились крики Чунчжи, и староста отослала молодых солдат прочь.

– Похоже, она не собирается выходить, пока вы здесь стоите. Если вы, ребята, вернетесь в лагерь, нам будет легче ее утихомирить.

Приближалось время ужина, и солдаты начали возвращаться в лагерь; некоторые несли лопаты или топоры, другие толкали тачки. Кое у кого руки были обмотаны окровавленными бинтами, и все без исключения выглядели измученными. Когда они проходили мимо Гончжу и Донмина, которые устанавливали свою палатку, два-три человека буркнули, что некоторым везет больше остальных. Пока Гончжу и Донмин гнали в деревню медленно бредущую корову, другие солдаты последние два дня были заняты изнурительным трудом: таскали камни и копали землю.

Несмотря на усталость, молодые солдаты готовились к ужину с явным оживлением, умывали лица и вычесывали из волос пыль.

– Пожалуй, мне тоже нужно перед едой умыть лицо и руки, – засуетился вспотевший Донмин. – Ты пойдешь?

Гончжу помотал головой со словами:

– Я уже искупался в океане, помнишь? Закончу устанавливать этот угол и встречусь с тобой в очереди на раздачу.

Молодая женщина, стоявшая рядом с Чунчжой, ткнула ее в бок:

– Вон тот, на кого ты набросилась. За толстым коротышкой.

Другие девушки стали ахать и шлепать Чунчжу по руке.

– Ой! Только посмотри, как расцарапала его хорошенькую мордашку!

– Что ты натворила?!

– Надеюсь, у него не останется шрамов!