Сиротки

Повисло молчание. Латерфольт ощущал тупую пустоту, словно Свортек выпотрошил его, как несчастного Нухага.

– Ты же, мать твою, Свортек. – Он не нашелся, что еще ответить. Эхо слов Свортека противно гремело в ушах; он уворачивался от цепкого взгляда, но на что еще было смотреть? На останки Нухага? – Цепной Дракон Редриха, Кровавый Ворон, самый могущественный кьенгар, возможно, последний в мире. Правая рука короля… Зачем тебе это?

– Потому что ты прав. Я устал.

Латерфольт вскочил на ноги и принялся возбужденно расхаживать взад-вперед перед Свортеком. Это не может быть правдой, это ловушка, это безумие… Но зачем тогда кьенгар позвал его сюда и до последнего настаивал на разговоре, хотя мог бы уже десять раз прикончить? Чтобы поглумиться? Говорили, что чувство юмора у Свортека не очень; похоже, не врали.

– Даже если мы согласимся, Редрих от нас не отстанет, – произнес он наконец. – И тебе снова придется бегать по лесам.

Настала очередь Свортека рассмеяться. Быстро, чтобы Латерфольт не успел переполошиться, он достал из кармана узкий сверток и бросил ему:

– Ты всадил в меня три стрелы, а я пришел к тебе с подарком.

Хинн опасливо развернул начало свитка и нахмурился, уставившись на вязь незнакомых рун, написанных в одну строку без единого пробела.

– Завеса, Нить Завесы, Мгла Войны, у нее много названий… Раньше с ее помощью скрывали целые города. Я предлагаю тебе сделать то же самое. Собери своих соратников, найдите себе место по нраву, а потом выбейте вокруг него на земле руны точно так, как они написаны, – и за эту Нить сможет ступить лишь тот, кого позовут из скрытого города. – Боль в ранах, видимо, снова дала о себе знать, и Свортек запнулся, переживая приступ. – Там Редрих тебя не достанет. Даже я тебя не достану. Но, если у меня получится убедить его заключить мир и положить этому всему конец, я пошлю тебе знак.

Латерфольт молчал.

– Может быть, твой упрямый старик соизволит сдохнуть к тому времени. Может, отправится к праотцам мой, а я подготовлю принца или другого разумного наследника… Черт, как же больно! Ну что, каким будет твой ответ?

– А что, если это уловка и я просто дам тебе уйти живым?

– Зачем бы я тебя сюда звал? Чтобы ты бесил меня? Ладно. Можешь идти и поцеловать жопу своему долбаному Хроусту! Дай сюда…

Он взмахнул рукой, пытаясь выхватить свиток из рук Латерфольта, но тот проворно отскочил и прижал пергамент к груди. Как же он, наверное, был смешон в своих попытках судорожно принять решение! Забрать свиток и привести Свортека к Хроусту? Идеально, но маловероятно. Забрать свиток и сжечь, потому что это наверняка какая-то ловушка? Но ведь это тоже Дар, первый Дар в руках Хроуста. Убить Свортека здесь и сейчас? Уже пытался, хе-хе…

– Ладно.

Свортек удивленно вскинул брови, словно уже не рассчитывал на согласие. Латерфольт тоже удивлялся сам себе, говоря:

– Ты прав. Это кровопролитие… – он махнул рукой на труп товарища у своих ног, – нужно остановить. Ты клянешься, что все это не трюк? Поклянись! Я слыхал, что кьенгар не может нарушить собственную клятву.

– Да, это правда. Именно поэтому я не могу пойти против моего короля. А ты – клянешься, что исполнишь все, как я сказал?

Латерфольт приблизился к Свортеку и протянул ему раскрытую ладонь.

Блеснула вспышка, и Латерфольт отпрянул, размахивая рукой, на которой появилась неглубокая, но быстро наполнявшаяся кровью царапина. Свортек, собирая последние силы, встал на ноги и ткнул Латерфольту в лицо собственную ладонь, тоже красную от крови:

– Дай руку, кретин! Без крови этот свиток и твоя клятва ничего не стоят!

Егерь, помявшись, протянул ему дрожащую руку, и Свортек крепко сжал ее, изо всех сил прижимая рану к ране, смешивая бракадийскую кровь с хиннской. Алые капли стекали с пальцев и падали на камень.

– Я клянусь, – произнес Свортек и надавил сильнее.

– Я клянусь! – закричал Латерфольт.

Свободной рукой кьенгар забрал у него свиток и поместил в кровавое месиво между ладонями, а затем на несколько мгновений закрыл глаза и застыл, раненый, безоружный, но совершенно к этому равнодушный. Спустя несколько долгих секунд он открыл глаза и отпустил руку егеря. Латерфольт спрятал подарок в набедренной сумке.

– Теперь иди и убеди своих людей, что война окончена. Хотя бы на время. Я скажу, что ты и Хроуст мертвы. – Латерфольт не шелохнулся. – Ну же. Убирайся…

Но тот молча подошел к трупу и, пыхтя, попытался закинуть его себе на плечи. Голова, державшаяся на разбитых позвонках и полоске кожи, то и дело норовила упасть обратно на землю.

– Нет. Оставь! Он мне нужен. Он ведь хинн, как и ты, верно?

– Это мой человек, колдун. Я не…

– Это труп, Вилем! Зато он может спасти твоих живых друзей.

При звуке своего имени Латерфольт злобно нахмурился. Свортек, окончательно утомленный, снова закрыл глаза и сполз спиной по стволу. Латерфольт застыл; рукоять кинжала ткнулась в ноющую ладонь. Вот он, подходящий мо…

– Даже не думай.