Сюрприз для независимой женщины

– Что тогда? Хотите, чтобы мы просто жили вместе?

– Да, но не пугайтесь – лишь некоторое время. Мне нужно убедиться, что Жасмин с вами будет хорошо.

– То есть вы позволите удочерить Жаси, но сначала будете за мной шпионить.

– Осторожнее с выражениями, мисс Малоун. – Не глядя на нее, Джетро стал постукивать ручкой по столу. – Конечно, я понимаю, что не смогу стать полноценным отцом для ребенка, и все же благополучие дочери мне не безразлично. Я должен быть уверен, что отдаю девочку в надежные руки.

– И поэтому мне придется к вам переехать?

– Совершенно верно. Думаю, лучше способа не найти.

– Надолго? – уточнила Лекси.

– На три месяца.

Она растерянно заморгала. Целых три месяца?

– Нет, это уже чересчур!

– Вовсе ни к чему так бурно реагировать. Три месяца – это совсем не много.

– Ну конечно, вы‑то будете жить в комфорте собственного дома. Ваш распорядок не перевернется с ног на голову. А мне придется перебираться на новое место, подстраиваться под ваши привычки, привыкать к тому, что за мной будут постоянно следить…

– По‑моему, вы драматизируете.

– Думаете? – Лекси обиженно надула губы.

– Зато с вами будет Жасмин. Разве вы не об этом мечтали?

Лекси стиснула зубы. Ради Жаси она согласилась бы и не на такое.

– Да. – И все же, не удержавшись, она прибавила: – Но почему так долго?

– Я должен быть на все сто процентов уверен, что вы в состоянии позаботиться о Жасмин. Растить ребенка – огромная ответственность. Интересы девочки должны быть для вас на первом месте. Хочу увидеть, как вы справитесь с этой задачей.

Лекси потрясенно отпрянула.

– Я люблю Жаси, как родную дочь! Конечно, я сделаю для нее все, что могу!

Но что‑то в мрачном тоне Джетро заставило Лекси задуматься. Он говорил так, будто у него самого был негативный опыт в этом отношении.

– Неужели вы сами были сиротой? – не сдержавшись, выпалила она.

Джетро пожал плечами.

– Угадали, и хлебнуть пришлось немало, но сейчас эту тему обсуждать не собираюсь.

Так вот откуда эта холодность, сдержанность и неприступность!

– А по‑моему, вам, наоборот, полезно было бы выговориться, – рискнула высказать свое мнение Лекси.

Взгляд синих глаз сделался ледяным.

– Только не надо играть в психоаналитика, мисс Малоун.

– Я и не собиралась. Просто по опыту знаю, что держать все в себе очень вредно. Как вы себе представляете наше совместное проживание? – сменила она тему, решив обсудить более насущные проблемы. – И вообще, я не хочу терять ни съемную квартиру, ни работу.

– Не волнуйтесь, буду оплачивать все ваши расходы. А с Мэгги из «Современной богини» Клэй уже договорился. Она согласилась дать вам что‑то вроде длительного отпуска. Видите ли, когда мне нужно будет уехать, вы должны будете меня сопровождать.

– Серьезно? Зачем? – Со вздохом Лекси всплеснула руками. – А, поняла. Не хотите выпускать меня из поля зрения даже на пару дней. Наверное, когда будете отправляться по делам, пригласите в номер отельную няню? Не для Жаси. Для меня.

– Нет.

– Но…

– Пока что лучшей кандидатуры, чем вы, для опеки над Жасмин не вижу. Отправляйтесь домой и собирайте вещи, мисс Малоун. Заедем за Жасмин в четыре часа.

Лекси разбирала продукты в холодильнике, когда раздался стук в дверь. Как раз вовремя. Выбросив все те, у которых истек срок годности, в мусорный пакет, она пошла открывать.

– Приехали пораньше? Отлично! – поприветствовала Лекси, как всегда, угрюмого Джетро и сунула пакет ему в руки. – Пожалуйста, выкиньте в мусоропровод. Спасибо.

Лекси показала, куда идти, и прикрыла дверь. Затем отправилась проверять, не забыла ли чего. Потом взяла сумочку, коробку с продуктами, которые в течение трех месяцев испортятся, но пока пригодные, и вышла на лестничную площадку, где налетела на Джетро. Тот стоял прямо у двери, скрестив руки на груди.

– Осторожнее.

Джетро вовремя взял Лекси за локоть, не давая ей упасть.

– Извините. – Восстановив равновесие, она проскользнула мимо него и направилась к двери соседской квартиры. – Не ожидала, что наткнусь на вас.

– Что и говорить, и впрямь сюрприз.

– Конечно, сюрприз.

Лекси постучалась к соседям.

– Сами оставили меня за дверью, а теперь удивляетесь!

– Так вот из‑за чего дуетесь?

– Здравствуй, Лекси, – произнесла соседка, миссис Диего, открывая дверь. Седые кудри украшала розовая лента в белый горошек.

– Заходи, – предложила миссис Диего. – А это кто? Твой новый парень? – Понизив голос, она громким и внятным шепотом прокомментировала: – Красавчик. Эх, была б я моложе хотя бы лет на тридцать!..

Лекси едва сдержала улыбку.

– Извините, но в гости зайти не можем – нам пора. Уезжаю на три месяца, поэтому хочу отдать вам продукты. Хотите, сама отнесу на кухню?

– Очень мило с твоей стороны.

Старушка последовала за Лекси на кухню.

– Спасибо, деточка. – Миссис Диего погладила ее по руке. – Очень за тебя рада, но будь осторожна и помни, о чем я тебя предупреждала. С мужчинами надо держать ухо востро. Будешь раздавать молоко бесплатно – корову никто не купит.

– Хорошо, учту.