Сказ о жреце Раме

– Знанием местности, ты правильно сказал вождь. И тем, что у них много боевых слонов. Когда я узнал, что ты зовёшь меня, я прошёл в твой лагерь. Я посмотрел твоих воинов и те механизмы, что ты имеешь. Я плавал с купцами в арабский залив и видел там их в деле. Но они здесь тебе не помогут. Вы сами убедились, как узки здешние дороги. Единственное поле, где ты сможешь их использовать – это долина на севере в трёх переходах отсюда. Но у вождей больше шести сотен хорошо защищённых слонов. Да, ваши камни могут пробить броню слонов, но они задавят вас их количеством. Есть поле в одном переходе отсюда, где они не смогут использовать их количественное преимущество, но там и твои механизмы не могут полностью показать себя. У тебя очень мало шансов победить объединённое войско матсья. А если они смогут договориться с племенами куру, то их станет столько же, как и вас. И их слоны просто вытопчут эту землю. Такова правда, вождь.

– Спасибо за правду, гуру. Но мы ещё посмотрим. Покажи нам эти поля. После этого мы будем принимать решение. Мы не привыкли отступать, не сделав всё возможное для победы. Завтра на рассвете мы выезжаем. Ивко, князь, отправь своих людей вперёд. Князья и ханы, оставьте за себя людей и выезжаем все. Все должны сами увидеть место нашей будущей битвы. А где будем биться – решим по возвращению. Время ещё есть. А сейчас время поесть. Уважаемый гуру, прошу отведать пищи вместе с нами. Надеюсь, нам придётся сотрудничать ещё долго. Наши князья всегда любили и хорошо поесть, и славно повоевать.

Огромные истекающие горячим ароматным соком куски мяса покоились на широких блюдах, тушёные и жареные овощи томились в больших казанах. Высокие горы плова высились рядом с каждым едоком. Но кубки сегодня были маленькие, не больше головы макаки, мозги которых так любили есть аборигены.

На шестые сутки, миновав поле малое, возвращаясь домой, выехал отряд Рамы на просеку-выжигу. Видно прошёл огонь полосой, да потерялся во влажных джунглях, особого вреда не причинив. Рама, доселе сидевший на коне сутулившись, задумавшись, вдруг выпрямился, посмотрел влево-вправо и улыбнулся.

– Так, князья да ханы мои любимые, собирайте вы своих свиней да поросей всех до единой. Да готовьте телеги для них. С почётом поедут они сюда. День приезда намечу позже. Но готовы должны быть к выезду не далее, чем через три дня после нашего приезда. Задумал я кое-что, вспомнив книги умные. Думаю, неприятно удивятся вожди, встретив нас. А нам всё хорошо, что плохо ворогам нашим. Через три дня и я обмозгую мысль свою. Готовьте воев к битве. Точите мечи да топоры. Да земляного масла с ветошью приготовьте поболее. Потом объясню. – И, пришпорив коня, перевел его с рыси на галоп.

Как и предполагал гуру, объединённое войско матсья, усиленное почти восемью сотнями боевых слонов подошло к равнине и начало выстраиваться для боя. Рама с князьями, ханами и гуру стоял на опушке, рассматривая многочисленное вражеское войско.

– Что скажешь, уважаемый гуру? Когда они пойдут в наступление?

– Как только ты не вытерпишь ожидания и дашь команду своим людям наступать. Они дождутся, пока твоё войско достигнет середины поля, и пустят вперёд своих слонов. Исходя из количества слонов, они могут их пустить волнами по сто пятьдесят-двести слонов.

– А расстояние между волнами?

– Обычно один-два полёта стрелы.

– Отлично.

– И это тебя не пугает?

– Нет. Это меня радует. С Божьей помощью мы приготовились.

– Смотри не ошибись. Слонов очень много. Очевидно, им дали слонов куру или какие другие племена.

– Это мы узнаем и воздадим всем по делам их. Эх, раджа, дьявольский искуситель. Не дал нам возможность поговорить с ними, чтобы они узнали нас. Натравил их на нас, а сам трусливо сбежал. Жаль мне убивать их, ведь не ведают, что творят, обманутые люцефиритами. Но здесь или ты, или тебя. Да и долго им отравлял умы этот тантр хали. Долго скрывался шакал в овечьей шкуре. Индия не большая – найдём.

В стане аборигенов ревели трубы, что-то пели. Потом на поле начали выезжать всадники, ругаясь и обзывая арийцев. Но, по приказу Рамы, его войско хранило молчание. Так наступили сумерки. Утром, задолго до первых лучей, Рама дал команду на отступление. Войско непонятно заволновалось, но, понукаемые командирами и привыкшие к дисциплине, организовано выступило в сторону малого поля.