Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Нет. Зато нашла сотни две её подделок. Он весь кабинет ими уставил, змеёныш! Это он меня нарочно из себя выводит, паскуда кривомордая!

– Да что он с тобой сделал? – встрепенулся Крэх. – Пытал он тебя, что ли?

– Что он делал, не знаю, да только я такого в книге не читала. Сам ни слова не проронил, ручонкой взмахнул, а я уже в воздухе вишу, можешь себе вообразить? Другой раз взмахнул – я к нему в объятья лечу! Вот где он такому научился, котище чёртов?

– Так это же немые заклинания, – будничным тоном заметил ворон.

Лара с трудом поднялась.

– Какие-какие?

– Немые. Они действуют даже на расстоянии двадцати локтей, но раз в семь длиннее обычных и произносятся мысленно. Это самые сложные магические формулы, поэтому они находятся в конце книги. Как раз для опытных колдунов. Если Андреас и такую магию освоил, плохи твои дела, Лара. Ох, как плохи.

Та совсем приуныла и поникла.

– Мне такого в жизни не вызубрить.

– Даст бог не понадобится. Как книгу отыщем, сразу в огонь её бросим. Зависимость от книги – его единственное уязвимое место.

Лара слабо покачала головой.

– Не дам книгу сжечь.

– Андреас день ото дня становится сильнее. Ты с ним не справишься. Других методов против него нет!

– Я сама его сотворила! Если я его не одолею, то кто?

Крэх поглядел на неё с искренней жалостью.

– Меня трогает твоя вера в себя, но…

– Кто сказал, что я верю в себя? – Лара посмотрела вдаль. – Если до осени не стану человеком, в лес уйду. А там уже по настроению. Будет плохое – в озере утоплюсь, будет хорошее – пойду в деревню искать себе хозяев.

– Ты что, лапы на себя решила наложить?

– Пока не решила. По правде говоря, я бы лучше к людям пошла. Одна беда… – скривилась Лара.

– Какая?

– Я их терпеть не могу!

– Они тебя тоже не больно жалуют, – поведал Крэх. – Знаешь, как тебя в деревне кличут?

– Как?

– Зазнайкой.

Лара хотела рассмеяться, но вышло что-то среднее между стоном и фырканьем.

– То, что ты кошка, не означает, что ты должна сдаваться человеку в рабство.

– Знаю. Но я отлично понимаю, что сама не проживу. Это ты как птица вольная. В том смысле, что… ты же и есть птица. А я уже в рабстве. Чужое тело – мои цепи. Я не могу быть свободной, пока не являюсь собой, понимаешь?

– Как раз сейчас ты свободна как никогда. Ты не зависишь от общества, ты вообще ему не принадлежишь. Вспомни, сколько давления было раньше, несмотря на то, что ты живёшь в лесу. Всем вокруг было важно, как ты одета, как выглядишь, как молишься, почему не ходишь в церковь, насколько ты благочестива, почему не замужем? А теперь ты обычная кошка, Лара, и можешь просто жить. Это ли не истинная свобода?

Та испустила горький вздох.

– Ты, может быть, и прав, но пока моя свобода слишком похожа на борьбу и слишком мало похожа на жизнь. Будь я кошкой с рождения, тогда другое дело, а так…

Ворон лукаво подмигнул.

– Хочешь, я помогу тебе почувствовать себя вольной птицей?

– Что? Ой, нет, не хочу! – заволновалась Лара, поняв намёк.

– Другого хода с крыши ты не наколдовала!

– Ты не представляешь, как я себя за это проклинаю. Каждый раз лечу с тобой и проклинаю!

Крэх понёс Лару за конюшню.

«Это в последний раз, в самый последний раз…» – успокаивала она себя, боясь дышать.

Только оказавшись на траве, Лара позволила себе глубокий выдох. Но в конюшне заржала лошадь, и она нервно отпрыгнула в сторону.

– Неважно, прикончит меня Андреас или нет, я всё равно умру. От остановки сердца.

– Куда бы тебе спрятаться? – вслух размышлял ворон. – Опять под кровать в гостевой комнате?

– Нет. Боюсь, он разозлится, увидев, что я сбежала, и наверняка начнёт меня искать. Ты не знаешь, есть ли в книге заклинания, облегчающие поиск?

Ворон задумчиво воздел к небу глаза.

– Нет, это чересчур туманно. Есть рецепты зелий, чтобы убить, одурманить или приворожить. Есть заклинания, чтобы стереть человеку память или заставить говорить правду… Но заклинаний, чтобы кого-то отыскать, в книге нет.

– Откуда тебе всё это известно? – поразилась Лара.

– Слушай, мне семьдесят девять лет. Я не намного моложе твоей бабки. Было бы крайне странно, если бы, сорок лет прожив подле ведьмы, я ничего не знал о ведовстве.

Лара вспомнила о бабушке и загрустила ещё больше.

– Не обрати я кота в человека, бабушка осталась бы жива, а я была бы собой.

– Ты бы предпочла, чтобы в жертвенном огне погиб Андреас?

– После того, что он со мной сделал… возможно, – пробормотала Лара.

В глазах ворона как будто блеснул интерес, и он сказал:

– Спрячься там, где Андреас никогда не подумает тебя искать.

– Найти такое место не менее трудно, чем найти книгу.

– Если бы ты была человеком, куда бы ты реже всего заходила?

– В погреб. Погреб я устроила исключительно для удовольствия Андреаса. Он тот ещё выпивоха.

– Значит, там пока и схоронись, – посоветовал Крэх. – В погребе достаточно тёмных углов.

– Но ведь котяра туда часто заходит. Вдруг он меня увидит?

– Твоё преимущество в том, что он вряд ли ожидает тебя там увидеть.