Сказка о невесте Полоза

Тихо ступая, вышла Марна к реке и увидала на камне дивную лисью шубку. Рыжий мех горит на солнце, словно атлас, а ворот и рукава бурые. И так хороша оказалась одежка, что не устояла девица – примерила-таки подарок оборотней, скинув кафтан Полоза.

Легкою была шуба, шелковым мех. Распустив волосы, направилась Змеевна в лес, напевая по пути незнакомую, неведомую ей самой песню.

Мягко, как тень,

На курчавые травы

Лапой бесшумной ступай.

Рыжим хвостом

По полям и дубравам

След на снегу заметай.

Чуткие ушки

Держи на макушке,

Цепко добычу лови.

В норку тащи,

Схорони у опушки…

Бьется охота в крови!

Временами она кружилась, а то подскакивала, как делает настоящая лисица, чтобы запутать следы.

И вот уже кипит кровь в жилах у девушки. Темнеют глаза ее, и хочется пуститься вскачь по лесу – бежать без оглядки, выслеживая осторожного зайца или сочного фазана…

– Э-ка! Так тебе и до оборотня недалеко! – пожурил протяжно Баюн с верхней ветки. Там он устроил себе лежанку, свесив вальяжно полосатые лапы.

– Что за выдумки… – пробормотала, зардевшись, девица.

Вот-вот она готова была ринуться в заросли, но теперь стояла как вкопанная, словно кто плеснул в лицо холодной воды.

– Ты, Баюн, все путаешь. Видать, от сказок туман в голове.

– Хвала небесам, покамест не подводили меня глаза, – Котейка бесшумно спрыгнул наземь и закружился возле Марны. – И ясно вижу на твоих плечах я шкуру лисью – оборотнями заговоренную!

– Снова ошибся, друг дорогой…

– А ты походи в ней еще две ночи, и сама не заметишь, как обернешься зверем! – грозно рявкнул Кот, не дав Змеевне договорить. – Дурачит тебя рысь лукавая, а ты и рада служить! Вмиг мех натянула да в чащу отправилась. Не удивлюсь, коли вернешься с добычей в зубах!

– Да как ты смеешь! – гневно крикнула Марна. – Коли приютили нас оборотни, так что теперь, и в лес не ходи? Ну надела я шубу – вот грешное дело! Теперь, стало быть, мигом должна в лису оборотиться, да еще взвыть по-звериному! Глупости ты говоришь, Баюн. И если не прекратишь…

– Что ж тогда? – насмешливо бросил Кот.

Не нашлось у невесты Полоза угрозы для зверя чудного. Только фыркнула девица, да, поворотившись от него, отправилась прочь, куда глаза глядят.

Ох и сердилась же она по дороге. На Кота ли, на себя – неведомо. Ведь прав был Баюн – потанцуешь еще ночь-другую у колдовского костра и боле не вспомнишь, кто ты и куда путь держишь.

Бормоча вполголоса, продиралась Марна сквозь густые заросли, а ветви хлестали ее по лицу и плечам. В досаде своей позабыла путница об осторожности и вскоре вышла на прогалину, ломая сухие кусты и громко вышагивая.

Но вот, откуда ни возьмись, вспрыгнул на поляну невесомый белый олень, встал на дыбы. У самого лица девушки мелькнули его стройные ноги, золотой молнией блеснули ветвистые рога. Отскочила назад странница, да не устояла – повалилась наземь, глядя с изумлением на лесного красавца. А он ударил о камень серебряным копытом, взвился ввысь, словно дух бесплотный, да и был таков.

Неподвижно сидела на земле девица, не смея моргнуть. Ведь Златорогий Олень – не кто иной, как Лесной Принц. От удара копыт его в стороны разлетаются самоцветы, а рога обладают силой великой целебною. Но тому, кто посмеет убить прекрасное животное, не видать белого света. Сгубит его заклятие страшное, ведь нет на земле невиннее создания, чем Златорогий Принц Лесной.

– Ох! – перевела дух испуганная Змеевна. – Еще бы секунда, и сгинула я под копытами Белого Оленя. И стало быть, поделом! В следующий раз буду думать, как по буреломам бегать.

И пока странница корила себя за беспечность, послышались в лесу звуки охотничьего рожка. Да не где-нибудь, а совсем близко – лишь рукой подать.

Застучали в чаще копыта лошадиные, зазвенела сбруя… И спустя миг на поляну въехал конный отряд, разодетый в золототканые плащи да накидки. Алым цветом затрепетали на ветру стяги и знамена. Гордо держали их витязи твердою рукой.

Засверкали копья и шлемы дружины, увенчанные пестрыми перьями. Кольчуги звенели, словно драгоценное монисто.

Рысью мчались вперед справные сокольничие, держа ловчих птиц наготове. Неподвижными были соколы да беркуты, лишь бубенчики в их хвостах-перьях бряцали на ветру. Нетерпеливо рвались вдаль вороные кони. Ладно держали стройный стан наездники с луками. К их седлам приторочено было немало птицы. Видно, ловкими сегодня оказались остроглазые кречеты и удачливыми – руки, посылающие вдаль смертоносные стрелы…

Во главе отряда ехал черноволосый чернобородый молодец в богатых одеждах. Богатырский стан его перехватывал кушак с золотой вязью и кисточками, а голову венчала княжеская шапка с тульей из собольего меха. В руках королевич держал широкий изящный лук, украшенный резьбою. За спиной болтался колчан: наполовину пустой.

Охотники, покружив немного по луговине, остановились по знаку своего воеводы, взяв Марну в плотное кольцо.