Сказка о невесте Полоза

– Не буди беды, девица.

– Но что станется, коли я окликну их, Чара? – Марна поставила на землю полное ведерко. – Соскучилась я по девичьей компании. А им, видишь, как весело.

– Поэтому молчи, доченька, коли не хочешь напугать!

– Чем же я их испугаю?

– А ты глянь в воду да подумай, на кого нынче похожа.

С опаской подошла невеста Полоза к речному зеркалу. Медленно наклонилась над гладью и заглянула.

Не было в воде ни чудища, ни страшилища. Но увидала очи свои девица, что горели колдовским змеиным огнем, а волосы разметались по плечам и словно бы плыли в воздухе. Лицо стало краше и вместе с тем не могло уже принадлежать человеку. То был лик лесного духа, прекрасный и грозный одновременно. И казалось, что светится Марна изнутри, а воздух кругом плавится и переливается, словно каленый.

Отшатнулась невеста Полоза от воды, побелела.

– Не сестра ты уже для них, – подтвердила ее догадки кудесница. – Посему не зови людей больше никогда!

Отступила девушка в лес, позабыв про ведерко с водой, а затем сорвалась и побежала в чащу, закрыв руками лицо. Велика была ее печаль, ведь по всему выходило: став Княжною Змеиною, навсегда она распрощается с родом людским.

Целый день бродила горемычная в лесу, а под вечер таки вернулась в избушку Чары. Старушка как ни в чем не бывало приветливо отворила двери и усадила гостью за стол.

– Вот сейчас горячего покушаешь, и печаль как рукой снимет. Я уж и отвару щавелевого сготовила, и каравай испекла!

Ела Марна молча, поблагодарив лишь за угощение. После ужина зажгли лучинку и уселись прясть. Травница проворно вертела колесо и знай наматывала шерсть на прялку. Змеевне же поручила сворачивать прочную нить в клубок.

Таинственно мерцал огонек, и странные тени крались по углам избушки. Казалось, вот-вот отворится дверь, и войдет ночной гость. Но бежали минуты, и не было никого, только угольки шипели, дотлевая.

Вот уснуло все вокруг, скоро и полночь. Встала тогда Чара, затворила окна и подсела ближе к девице.

– Только раз скажу я тебе это, дочка. А потому слушай внимательно. – И она подбросила в огонь березовой коры. – Есть на свете зелье змеиное. Коли собрать его в такую ночь, как эта, а потом приготовить напиток и выпить в нужный час, то потеряет над тобой власть Змий Великий. И не сможет отыскать по свету свою невесту. Сделай так, и будешь свободна, обретешь свой прежний облик и сможешь вернуться к людям.

– Что за зелье? – хриплым шепотом спросила Марна.

И ведунья придвинула свою седую голову совсем близко.

– Растет оно на лугу при молодом месяце. Неважно, зима ли лето, зацветает всякий раз. Да только найти сложно, ведь цветет мгновенье, не больше, а дорога к нему людям неведома. Но я знаю, как выйти к заветному месту и, если желаешь, расскажу тебе.

Задумалась крепко девушка и полюбопытствовала:

– Что же станет со Змием, если я выпью снадобье?

– Кто знает, – пожала плечами Чара. – Может, так и будет спать вечно…

– А много ли травы нужно набрать?

– Да вот, лукошко, – ворожка сунула в руки гостье плетеную корзинку. – Но коли решила, идти надобно прямо сейчас. Уж полночь близится!

И кудесница накинула на плечи девицы овечий кожушок.

– Возьми клубочек колдовской. Сама ты связала его, потому, как бросишь наземь, укажет верную дорогу. А когда весь размотается, стало быть, пришла ты на место нужное.

Покрутила в руках моточек шерсти Змеевна. Был он на вид обыкновенным.

– А теперь иди, – торопила Чара. – Коли опоздаешь, не видать тебе зелья змеиного. Прознает обо всем Полоз и накажет!

Словно злодейка, вышмыгнула Марна из избушки в глухую зимнюю ночь. Кругом было темно, только рожки молодого месяца серебрили лесные ветви. Но путница теперь хорошо видела в темноте. То ли глаза ее стали змеиными, то ли еще какую колдовскую способность она обрела, будучи невестою Полоза.

Легонько пустила девица клубочек на тропинку, не веря все еще, что он станет ее проводником. Но тот подпрыгнул, как живой, завертелся, да и покатился в обратную сторону, прямиком в лес.

Вскрикнув от удивления, пошла девушка следом, и за нею тянулась нить пряжи волшебной. А вокруг шептался о своем лес, слышались шорохи да тихие голоса. Стараясь не оглядываться, пробиралась Марна вперед. И хоть сердце ее подчас уходило в пятки, манило вдаль зелье змеиное.

Час ли минуту шла она, но вот почти размотался заветный клубочек. А лес все гуще, и ухает мрачно филин. Словно снег, сияет белая кожа Марнина в свете месячном. Остановился клубок у холма, покружил немного, да и раскрутился вовсе. Встала рядом девушка, разглядывая покрытый снегом курган – ничего не видать на нем. Но вот блеснули задорно рожки месяца, и сквозь корочку снега стали пробиваться зеленые ростки.

– Змеиное зелье, – не веря своим глазам, прошептала невеста Полоза.

Так и стояла у подножия, пока творилось диво, а затем поднялась и присела в мягкую благоухающую траву. А как вдохнула тот запах, не смогла сдержать слез. Пахло зелье древесной смолой и полевыми цветами, а еще можжевельником да душистым мохом. И был это запах Хмелев, который Марна, видать, запомнила на всю жизнь.