Сказка о невесте Полоза

Сидела путница в высокой траве, а слезы капали из ее глаз. И везде, куда они падали, мерцали в свете месяца камушки горного хрусталя.

Между тем трава прекратила свой рост, и на кончиках стеблей показались нежные желтые бутоны. Распустились соцветия, да так и замерли, окрасив пригорок золотом.

Сквозь слезы глядела на них Змеевна и понимала, нет у нее силы взять назад свое обещание. Ведь ставши вновь человеком, должна она будет позабыть колдовство всякое, а тем паче смех звонкий свирелевый, что согревал сердце.

– Не так много времени осталось у тебя, Марна, – послышался нежный певучий голос.

Это Хмель стоял рядом, по колено в золотистых цветах. Был его взор печален, а на челе ясном тень усталости.

– Не нужно мне время… – пробормотала в ответ девица.

– Собирай быстрей, неразумная. Еще мгновение, и цветы потеряют свою колдовскую силу, а после и вовсе исчезнут с глаз.

– Не хочу я зелья змеиного! – мотнув головой, выкрикнула невеста Полоза.

– Не хочешь? – дрогнувшим голосом спросил Хмель.

– Говорила ведь, коли однажды дала обещание, то выполню.

– Почему же ты плачешь тогда? – присев рядом со странницей, спросил ласково слуга Змиев.

Глядел он в очи серые, как в душу, и невозможно было укрыть правды от его горячего взора.

– Потому что не увижу боле родных и близких и вскоре стану для них чужая, словно непостижимые лесные духи, как Змий, о котором слагают легенды, но боятся встречи с ним. А это значит, не суждено мне даже поговорить с людьми, когда я стану женой Полоза.

И она зарыдала пуще прежнего.

– Марна, не плачь. От горя твоего лежит на моей душе камень и тяжко вздохнуть. Коли хочешь, скажу Змию, что пропала ты без вести в болотах проклятых. Найду ему другую нареченную.

И с этими словами он принялся рвать золотые бутоны, складывая их в корзинку.

С удивлением глядела на него девушка: темные золотые волосы рассыпались по плечам, Хмель на коленях собирал цветы. И дрогнуло сердце Марнино.

– Брось, – она накрыла его руку своей бледной ладошкой и тут же обожглась, успев уже позабыть этот жар. – Я хочу замуж за Змия!

Медленно Хмель поднял на нее горящие янтаревые глаза. Были они змеиными, и узкие зрачки, как угли, чернели в глубине.

– Стану ему супружницей верною и все выполню, что скажешь. А про людей навсегда позабыть согласна, – вела дальше девица.

– Не так страшно все, – сказал тихо Хмель. – И с людьми порой сможешь видеться. Только не плачь.

С этими словами он прижал Марну к себе, обняв ее крепко за плечи. На миг показалось Змеевне, что она перенеслась в богатые высокие палаты, виденные во сне. Услыхала плеск хрустальной воды, кожей ощутила жар золота, сияние самоцветов, а еще Змия почувствовала совсем рядом, того, что спит беспробудно в палате, устланной лесною листвой. И от тех видений разгорелся в ее сердце пожар, под стать огню в глазах Хмелевых.

– Не стану плакать боле, – пробормотала невеста Полоза куда-то в плечо юноше.

Улыбнувшись хитро украдкой, он спросил неожиданно:

– Марнушка, а что это надето на тебе? Никак наряд дочери пастуха или мельника…

– Что?! – с пылом воскликнула девица. Тут же она оттолкнула Хмеля и выпрямилась во весь рост. – Да как у тебя язык повернулся говорить дурно о Змеиной Княжне!

Молодец так и остался сидеть в траве, которая исчезала понемногу. Вот скрылись из виду сочные бутоны, оставив только голые стебли. А теперь и они пропали под снегом.

Разумеется, Хмель лукавил, ведь была Марна прекрасна, как ни одна смертная. Особенно сейчас, когда очи мерцают – прозрачней воды, а от стана стройного исходит первозданная сила.

– В следующий раз, как будешь бить поклоны у моего трона, ответишь за каждое худое слово!

– Ох, пощади, девица! – поднимаясь и отряхивая перепачканные травой шаровары, рассмеялся Змиев слуга. – Ты мне лучше скажи, где Кота потеряла?

Тут же Змеевна сделалась серьезною и спросила с надеждой:

– Уж и не знаю, что делать. Чара говорит, будто жив он, но ни одной весточки я не получала.

– Жив-жив, – кивнул юноша. – Но все ж не сладко ему пришлось в болоте. Да и ты едва не погибла.

– Я звала тебя на помощь, – залившись румянцем, тихо молвила девушка.

– Знаю… – Хмель опустил голову. – Прости, но я тебе нынче не помощник. Силы мои утекают, и боюсь, вскоре я не смогу даже призраком явиться вам.

– Как? – в смятении спросила Змеевна. – И ты бросаешь меня?

– От моего присутствия все равно проку никакого. Я слишком слаб. Потому земли дальние сейчас неподвластны мне.

– Но нам ведь еще идти и идти, – Марна заломила в отчаянии руки.

– Да ты никак станешь скучать по мне? – не удержавшись, подшутил Хмель.

Но девица ничего не ответила. Пригорюнившись, стояла она в стороне. Тогда подошел слуга Змиев и положил ладонь на ее плечо:

– Не печалься, Марнушка, уж недалеко до Страны-Где-Восходит-Солнце. Раздобудьте Жар-Птицу и возвращайтесь.

– А что же после? – с горечью спросила она.

– А после… свадьба, – прошептал молодец чуть слышно.