Сказка о невесте Полоза

Долго стояли они, взирая друг на друга. Ничего боле не смела сказать невеста Полоза. А Хмель все смотрел и не мог насмотреться. В тот вечер надолго прощался он со Змеевною, ведь неизвестно было, когда она вернется из дальних земель и возвратится ли…

Но стал бледнеть месяц кружевной, и зори одна за другою исчезали в небесах. Наказал тогда молодец:

– Отправляйся в избушку Чары. Больше никто не будет искушать отказом от женитьбы. Наутро Баюн разыщет тебя, и вы пуститесь в путь…

***

Не требуя никаких объяснений, встретила Чара девицу и уложила спать. А на рассвете Марна услыхала, как кто-то скребется в дверь. Отворила – стоит на пороге Баюн: истомленный, измученный, но глаза сияют торжествующе.

Бросилась Змеевна на шею зверю, обняла покрепче:

– Здравствуй, мой хороший, думала, тебя и в живых нет!

– Прости меня, Марнушка, снова не уберег, – покаянно ответствовал Кот.

– Полно тебе! Должно быть, Хмель уже отругал строго?

Но сказитель только виновато промолчал в ответ.

– Я жива-здорова и готова идти хоть на край земли!

– Так тому и быть, – кивнул величаво Кот. А потом обхватил огромными лапищами тонкий девичий стан. Был он счастлив видеть свою подопечную невредимой.

Наутро поднялась с постели Чара, вышла во двор да поклонилась девице, а Коту вынесла блюдце молока.

– Откушай, волшебный зверь. Поешь и ты, госпожа. Не голодными же в дорогу пускаться.

– Чара, что с тобой приключилось? – отламывая краюху каравая, удивилась Марна. – Вчера еще ты меня дочкою звала, а сегодня госпожой величаешь…

– На то есть причина. Ведь прошлой ночью ты из избы ушла девочкой человечьей, а вернулась Змеевною.

Вздохнула Марна и махнула рукой, а наевшись, только спросила:

– Чем же мне отблагодарить тебя, травница, за то, что выходила, от верной смерти спасла?

– Есть уже у меня знатный подарок, – улыбнулась седая старушка. – Одна только Змеевна сумеет отыскать дорогу к зелью змеиному. В том не поможет никакой клубок, никакая сила. А ты вчера целое лукошко насобирала цветов. Они ведь, помимо прочего, целебной силой обладают. Лучшего гостинца нечего и желать!

– Вот оно что! Ну хитра, бабушка, – рассмеялась весело девушка. А про себя подумала – кабы не Хмель, не видать Чаре цветов заветных…

– Вот вам в дорогу, – и кудесница приладила на спину Баюна котомку со снедью. – Погода нынче ясная, ступайте с богом. Пусть будет дорога ваша прямой да легкой.

Кивнули бабушке на прощанье Кот и невеста Полоза да отправились в путь. Не боялись они боле злых видений, что Мара насылает. Сразился с тварью нечистой Кот-Баюн и победил в битве неравной.

И пошли дорогой непроторенной, в страну южную, где солнце восходит. Не страшилась Марна с того дня женитьбы своей, а только по Хмелю тосковала. И снились ей по ночам его златые кудри, да глаза янтаревые, да уста, сладкие как мед.

Глава 8. Страна-Где-Восходит-Солнце

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, и Марна с Котом исходили немало дорог, прежде чем ступить на лукоморье, откуда до самого неба нес свои воды синий океан. Кабы не прочные сапоги Марнины, сбила бы девица ноги в кровь. Ведь путь их пролегал меж острых взгорий и каменистых пустошей. А так ступала она легко, и рядом, сверкая лиловым заревом, плыл над землею Кот-Баюн.

Как вошли в Страну-Где-Восходит-Солнце, тут же настало лето красное. Шумели напевно листвою могучие дубы, ввысь тянули ветви стройные кипарисы, цвел пышно благоуханный миндаль. И все буяло вокруг, словно не было у зимы власти над южными просторами.

– Так что же здесь, вечное лето? – походя сорвав твердую зеленую грушку, полюбопытствовала девушка.

– Стало быть, – пожал плечами Баюн. – Я в этих краях впервые.

– Как же нам узнать, где гнездятся вешние Жар-Птицы?

– Для этого жить здесь не надо. Сказано в древних легендах, водятся огненные крылатые на самом берегу синего моря. А гнезда вьют высоко в скалах, куда никому не добраться.

– То-то я думаю, слишком проста задача, – усмехнулась путница. – Сдается мне, Змий будет должен дворец выстроить, не меньше, для своей супруги. Ведь я на край света пришла, чтобы вызволить его.

– Не тревожься, Полоз в долгу не останется. Будут тебе хоромы краше царских, платья да жемчуга. Любую волю твою выполнит, коли не съест перед тем.

– Смейся-смейся, – фыркнула девица с досадой. – Но так и знай, я на утес не полезу!

– Да ты дослушай сначала, непутевая, – покачал головой Баюн. – Птицы не сидят на скалах день и ночь. К утру прилетают на взморье почистить перышки в прибрежных волнах. Там-то их можно застать.

– Значит, спрячемся с ночи в зарослях, подождем, а как займется рассвет…

– Э, нет! – перебил сказитель, – Пташки наши уж больно пугливые. Как завидят человека, тут же стаей взметнутся в небо. И ищи их, свищи… Я у моря сам схоронюсь да потолкую с ними. А как просьбу нашу изложу, и тебе можно показаться.

– Выходит, шла я все это время зазря? – развела руками Марна. – Чтоб в кустах отсидеться.

– Погоди, девица, – отвечал Кот уклончиво, – будет и для тебя задание, да посложнее нынешнего.