Сказка о подменыше

– Жаль было прерывать. Но тебя бы потом пришлось по костям собирать.

– Полагаю да, – невесело согласился низложенный король.

Призрачная женщина приподнялась на цыпочки, легко оттолкнулась, на несколько мгновений зависла в воздухе и ловкими движениями длинных, как вечерние тени пальцев развязала веревки на запястьях короля. Киэнн растер кисть, недоверчиво глядя на свою спасительницу:

– Ну а у тебя-то насчет меня какие планы, Нэм? Посадить на цепь и водить по ярмаркам, как дрессированного медведя?

Баньши покривилась:

– Ты же знаешь, как я ненавижу твое идиотское чувство юмора. Нарочно напрашиваешься?

– Нет, ну серьезно, – Киэнн уселся на землю и принялся вытряхивать ботинки. – Я же – бесполезное существо. К тому же смертник. Какой тебе от меня толк, Нэм?

Маленькая женщина теперь возвышалась над ним, как злой рок:

– В тебе королевская кровь.

Киэнн хохотнул:

– Что тоже спорно. Человеческая генетика с тобой категорически не согласна!

– Ты – Дэ Данаан, – настойчиво повторила она, – иначе Глейп-ниэр тебя бы не послушался.

– Да даже если и так! – он усмехнулся, изо всех сил стараясь не перегибать палку. – Ты же, вроде, не кровососущее?

Баньши внимательно мерила его взглядом:

– А что бы ты сделал, если бы его вернули тебе?

Киэнн на мгновение онемел.

– Это как понимать, Нэм? – наконец медленно начал он. – Как вопрос о героине только что соскочившему с иглы джанки?

– Нет, мне интересно, – настаивала она, пропустив мимо ушей пару идиотских словечек его лексикона и даже не поморщившись. – Учинил бы расправу над той троицей воргов? Меня бы, наверное, вздернул?

– Тебя-то за что? – искренне вырвалось у него. Потом он вспомнил: – Ах да... Но, зная тебя и тебе подобных – по-моему, пока что я еще очень дешево отделался. – Он задумался: – Да и вервольфы мне по сути ничего не сделали. Не успели. Разве что подвесили как грушу да постебались вволю. А если бы и сделали – я же сам заранее выдал им индульгенцию! – он криво усмехнулся.

– Раньше тебя это не останавливало, – недоверчиво заметила Нэмайна. Киэнн несколько наигранно разозлился:

– Вот чертова стерва! – Зачем спрашиваешь? Если все равно не веришь ни единому слову? – Он глянул на нее с плутовской ухмылкой: – И, кстати, правильно делаешь. В сущности своей Дэ Данаан не меняются. Хотя, надо сказать, девять лет ссылки в Сенмаге изрядно сбили с меня спесь, – король смущенно отвернулся. – Мерзкое местечко... – потом резко обернулся к ней: – Так чего ты хочешь от меня, о, дух отмщенья?

– Низложения Аинэке.

– Так я и знал! – качнул головой он, с укором глядя в глаза баньши.

– Да, у меня личные мотивы, – ничуть не смутилась она. – Да, мне наплевать на тебя и даже на весь Маг Мэлл. Я хочу, чтобы она умерла!

– Ну уж дудки, Нэм! Я не намерен убивать свою дочь!

– Тогда просто лиши ее власти и низведи до того положения, в котором сейчас ты сам!

– Чтобы вы тут же прикончили ее!

Баньши молчала.

– Да и каким образом, Нэм? Она наследовала мне, и она в своем праве. Она делает то, что ей позволяют законы. Ваши законы, между прочим. Даже если мне они никогда и не нравились.

– Да ну? – скептически глянула на него Нэмайна.

– Представь себе! – Киэнна, похоже, все больше бесил предмет обсуждения. – У меня «дурная» человеческая природа и я не испытываю ни малейшего восторга от идеи умерщвления предшественника! Хотя, по правде говоря, сейчас мне кажется, что Дэ Данаан придумали своего рода чит: твори что хочешь, финал один! Держу пари, если бы я знал, что по завершении правления меня ждет не мгновенная смерть от рук родного чада, а... кхем, возможность «поближе познакомиться» со своими бывшими подданными, наверняка сто раз подумал бы, прежде чем публично раздевать баньши или насиловать жену вервольфа у него на глазах!

– Вот ты их и поменяешь... – достаточно отчетливо прошептала баньши.

Киэнн резко обернулся:

– Да где ты набралась этого прореволюционного вздора, Нэм? Это Маг Мэлл! Очнись! Здесь ничего и никогда не меняется!

Призрак одарил его сияющей улыбкой:

– Много ты знаешь о Маг Мэлле, человек!

Киэнн остановил на ней заинтересованный взгляд, двое невольно переглянулись с видом заговорщиков:

– И... чего же я... о вас не знаю... фейри?

***

– Нет, нет, нет, это не по правилам! – хохотала раскрасневшаяся от выпитого Фэйри.