Сказка о подменыше

Никс вскинул светловолосую головку с точеными нечеловеческими чертами:

– Так что, если думаешь и вправду вернуться... – глаза паренька вдруг запылали: – На плаху за тебя пойду, не задумываясь!

Киэнн смотрел на него с нескрываемым восхищением:

– Отважно, юноша! – почтительно отметил он. Потом как-то нервно дернулся и непроизвольно потянулся за бутылкой спиртного: – Только напрасно ты это... Дэ Данаан все одинаковые...

Робкий водяной напряженно уцепился за край стола, прикусив губу и неуверенно поглядывая на своего короля. Киэнн успокаивающим жестом придвинул своему новообретенному подданному его рюмку и взял свою:

– Пей, сын моря! И, во имя Аннвна, введи меня в курс дела, ибо, уж прости, но я девять лет отсутствовал и ума не приложу, что тут у вас творится!

Никс опрокинул свою посудину и с горечью посмотрел на короля:

– А ты по побережью пройдись! – Оно же опустело! Один я тут живу... И, когда солнце отражается в волнах на закате, мне начинает казаться, что не от его лучей вода кровава...

– Да что ж она, обезумела что ли? – недоверчиво глядел на него исподлобья бывший правитель Маг Мэлла. – Что вы ей сделали? Не лги мне, фейри!

Зеленоволосый юноша чувствовал себя как на допросе, хотя орудие пыток в руках короля и отсутствовало. Он поморщился, потом решительно мотнул головой:

– Не знаю, мой король. Знаю только, за что убили Бьянн. И, если хочешь, могу все же рассказать, – он чуть помедлил, собираясь с мыслями и начал: – Вышло так, что Аинэке все же снизошла до моей скромной персоны, хотя, веришь ли, я никогда на это не то, что не напрашивался – я, с того незабвенного утра, в ее присутствии глаз поднять не смел. Но королевам не отказывают. И вышло так, что Беанна вернулась в самый неподходящий момент. Просто вошла в дверь, без стука, как к себе домой. Ну, это, собственно, и был ее дом. Но какое это имело значение?

Никс скрипнул зубами, смахнул непрошенную слезу и продолжил:

- Ты знаешь Бьянн. Она быстро поняла, что сделала ошибку и попыталась незаметно ускользнуть. Но не тут-то было. Аинэке увидела ее, подняла скандал, позвала охрану… Ну, и зашвырнула мою женушку в Кэр Анноэт. Мол, та покушалась на ее жизнь, честь и что-то там еще. А меня… как всегда. Поставили тут в дверях и били до полусмерти. За соучастие. Но знаешь, лучше б меня еще трижды высекли, но оставили Бьянн в живых. Ты милосердней был…

Киэнн невольно отвел глаза:

 – Я был засранцем, Нёл. И не думаю, что слишком изменился. Может быть, самую малость, - он вздохнул, сочувственно качнув головой: - «Везет» же тебе на королевские визиты, парень!

Никс через силу улыбнулся, сжимая в пальцах пустую рюмку:

 – Ну, невезучий я, да. А может, просто поменьше девчонок из Сенмага таскать нужно, аукается, как бы, что ли...

Подменыш равнодушно скривился:

 – И что ты в них находишь?..

 – Ничего ты не понимаешь!

И, все еще чуть подавленный, но все же нагловатый дух пустился в пространные рассуждения о преимуществах половых связей со смертными женщинами, судя по всему, усердно отгоняя скорбные воспоминания. То и дело краснеющая Фэйри сперва довольно заинтересованно прислушивалась к нему, но все больше теряла нить. Ее клонило в сон. В конце концов, она толком не спала с позапрошлой ночи. Агишки уже давно вырубился и храпел в своем углу, подрыгивая копытами. Сквозь дремоту, ей казалось, что она все еще сидит у себя на кухне в таком далеком и таком нереальном теперь Сенмаге, и луна... или это все же было солнце?..

Баньши отобрала у короля четвертую рюмку и закрыла ему рот ладонью как раз в тот момент, когда он намеревался поведать Нёлди о ее гениальных замыслах. Быстро сделала никсу жест молчать и неслышной тенью скользнула к двери, тут же резко распахнув ее. Фэйри проснулась от дикого визга: в цепких, как силки охотника, прозрачных пальцах привидения отчаянно бился маленький неказистый человечек с длинными заостренными ушками, узкими красноватыми глазками и бурой шерстью по всему телу. «Везде глаза и уши...» – тут же вспыхнуло в мозгу.

Нэмайна старательно захлопнула дверь и швырнула существо на пол, так и не разжимая вытянувшихся пальцев, теперь опутывавших пленника подобно паутине:

– Убить сразу или хочешь попробовать допросить? – внезапно обратилась она к Киэнну.

– Погоди, Нэмайна, – качнул головой король, – крови тут, как я понял, и без того предостаточно льется. Я его знаю.

– Ты, похоже, всех знаешь! – вполголоса заметила баньши.

– Ну, видимо, у меня дар, – продолжая хмуриться, буркнул он. – Хочешь поменяться? – Беру любой другой взамен, – затем обратился к визжащему хобгоблину (а это был именно хобгоблин – мелкий и, по большей части, вполне безобидный домовой дух): – Узнаешь меня, Фуки?

Судя по всему, маленький человечек узнавал его:

– Фуки не виноват! – заверещал он. – Отпустите Фуки, он ничего не сделал!

– Ты шпионишь для королевы? – напрямую продолжил Киэнн.

– Фуки не шпионит! Фуки ждал за дверью, пока хозяева уснут! Чтобы сделать работу!

– Он тут уже давненько ошивается, – неуверенно заступился за хобгоблина никс. – Может, и правда работу ищет...