Сказка о подменыше

– Там... пророчества... и... многое другое... мне было трудно... читать... язык... думаю, это... мертвый язык... или язык смерти...

– Что за чушь ты несешь, рехнувшаяся шлюха! Ты знаешь этот язык или нет? – Аинэке чуть ослабила хватку.

– Нет, моя королева, – казалось, баньши с трудом переводит дыхание. – Но я смогла разобрать отдельные слова.

Невыспавшаяся повелительница устало плюхнулась на трон, зябко поежилась, накинула на плечи манто из шкуры гулона. Пророчества. И что-то еще. И кто их мог там оставить? Древняя магия мертвого народа. Может быть, магия, которая позволит ей…

– Если я верну тебя туда, – медленно начала Аинэке, – ты сможешь прочесть их?

– Думаю, да, – нехотя признала Нэмайна.

– Ты должна понимать, что от этого будет зависеть твоя жизнь. Или, по крайне мере, то, какой именно будет твоя смерть, баньши! – Аинэке вновь положила тонкую белую ручку себе на пояс. – Ну и где же мой удалой отряд?

Ётуны вернулись по ее зову. И вновь вернулись ни с чем.

– Кажется, я предупреждала вас! – сузив глаза, прошипела рыжеволосая королева.

Две живые громадины склонились перед маленькой женщиной, как обрушенные скалы. Аинэке нежно погладила Глейп-ниэр и ётуны буквально взвыли от боли: их неестественно вывернуло назад с диким хрустом в плечевых суставах и руки обоих гигантов повисли как плети. Два других стража-ётуна, несших караул по двум сторонам королевского трона, как-то сразу сжались и точно уменьшились в размерах.

– Вон отсюда, бесполезные твари! – выкрикнула взбешенная повелительница, завершив экзекуцию. Затем вновь окликнула баньши: – Нэмайна! Имена! Немедленно!

Белая женщина скрипнула зубами и начала медленно говорить:

– Шони Крадок мак Грайн. Нёлди, сын Ло Роны...

– Дальше! – не успокаивалась Аинэке.

– Киэнн, – простонала баньши. И венценосная красотка вновь заинтересованно, по-птичьи, склонила голову. – И женщина-подменыш, имени которой я не знаю...

– Я знаю ее имя, – процедила королева. – Или, по крайне мере, то, на которое она отзывается.

Холеная белая ручка скользнула по звеньям Глейп-ниэра и баньши точно отшвырнуло в сторону:

– Ты вытащила их!

– Да, моя королева, – еле слушающимся языком подтвердила Нэмайна.

Аинэке медленно подошла к ней:

– Я выну из тебя душу за это, наглый призрак!

Она остановилась в полушаге, затем резко обернулась и вернулась к трону. Ее пальцы вновь коснулись опоясывавшей бедра стальной змеи, Аинэке сконцентрировалась, пытаясь призвать мятежных духов. Ни один из них не отвечал.

– Проклятое семя Балора! – юная Дэ Данаан не смогла скрыть разочарования. – Он убил их всех!

Нэмайна мысленно с облегчением вздохнула: ему хватило ума!

Аинэке еще раз погрузилась в транс. Вновь выругалась, поминая фоморов, троллей и боггартов.

– Старый плут, разрази его гром! Как я могла позволить ему уйти! – Аинэке осеклась, с ненавистью глянув на свой почетный караул. Вновь вернулась к Нэмайне, на ходу снимая цепочку Глейп-ниэра и наматывая на руку: – Ты все равно умрешь, баньши. Теперь точно умрешь. Но если хочешь, чтобы твоя казнь была достаточно быстрой и не слишком мучительной – ты прочтешь для меня эти пророчества Кэр Анноэт! – она коснулась крайним звеном цепочки затылка баньши. – И не вздумай бежать!

Однако белый призрак уже не слышал ее – Нэмайна потеряла сознание.

***

– Они взяли ее, – стучал зубами Нёлди. – Я думал, нас всех возьмут, но взяли только ее. П-повезло?

– Не думаю, что это везение продлится долго, – мрачно «утешил» его Киэнн, поглядывая исподлобья. – Она испугала их, сбила с толку. Но они вернутся. Портал все еще открыт.

Никс и ошалело вращавший вытаращенным лошадиным оком агишки дружно покосились в сторону пространственного разрыва. Киэнн понуро уставился на распростертый под ногами комок бурой шерсти, ныне почти бесформенный и плоский.

– Это моя вина, – с досадой признал он. – Я ведь знал, что труп нужно уничтожить, и как можно скорее. Через него Нэмайну и нащупали. Ее первую, потому что только она к нему прикасалась.

Фэйри не смела поднять глаз. Все она, со своей истерикой!

Взгляд светловолосого юноши внезапно изменился:

– Убей меня, мой король, – вдруг решительно попросил он. – Если она позовет меня – ты же знаешь, я сам отведу тебя к ней. Да и... – он вновь с трудом сдержал дрожь, – это лучше, чем попасть к ней в руки... Довольно с меня…

Киэнн молчал. В этот момент он остро осознал, что жизни этих трех фейри сейчас действительно принадлежат ему и все, что он может сделать – это отнять их.

Несколько секунд тянулись как несколько вечностей. Его не устраивал такой вариант.

Киэнн схватил с чудом уцелевшего стола полудопитый бутыль бренди и швырнул его Шони:

– Агишки, пей быстро, много и залпом! И сразу же в воду!

Оборотень с наслаждением повиновался и, опрокинув бутыль, выбежал из дому, трансформируясь на ходу.

– Все за ним! – продолжал командовать беглый король. Он быстро подсадил Фэйри на спину лошади и молнией запрыгнул сам. Наездником он, судя по всему, был отличным. Нёлди догнал их уже в воде, заползая на растянувшийся круп черного жеребца.