Сказка о подменыше

– Гони что есть духу, Шони мак Грайн! Плыви так, будто весь ад гонится за тобой! – и лошадь так отчаянно рванула вперед, что Фэйри замутило от скорости.

– Никс, говори с водой! – продолжал Киэнн. – Призови шторм за нашими спинами! Такой, чтоб побережье смыло к чертовой матери!

Нёлди быстро наклонился и погладил зеленую волну. Та встала на дыбы и двинулась к берегу. Через несколько секунд черная стена невероятной силы уже выла за спинами беглецов.

– Теперь твоя очередь, фомор! – перекрикивал бурю Киэнн. – Я не знаю, что ты можешь, но сделай что-нибудь – или мы все равно пропали!

В глазах Фэйри стояли слезы. Что она могла сделать? Она, простая девчонка из большого города, которая в жизни не видела большей магии, чем шоу Копперфильда! Соленые брызги летели ей в лицо, точно море плакало вместе с ней.

– Это твоя стихия, твои владения, слушай его, – прошептал в ухо водяной. Но она слышала только, как плачет буря, рыдает на вдохе, воет погребальным плачем... Или это уже она сама?..

Голос фоморки заглушил вой океана. Завитки растрепанных волос распрямились и точно встали дыбом. На лице ее не было ничего, кроме всепоглощающей скорби. На горизонте в водную гладь вонзился изогнутый кинжал молнии.

И волны расступились перед ними, словно перед воинством Моисея. Но только они не прошли, точно посуху, а сломя голову обрушились в зияющую черную бездну, которой, казалось, не было конца...

***

Когда Киэнн в очередной раз пришел в сознание, трое других уже осматривались. Впрочем, нельзя сказать, чтоб там, где они оказались, было на что посмотреть. Во всех трех измерениях клубился холодный безжизненный сумрак, схожий с тем, что Киэнн увидел у себя под ногами в Кэр Анноэт. Мир был пугающе пуст, и лишь странные бесцветные тени медленно приближались к ним со всех сторон – безмолвные, бесформенные, безжалостные.

– Мать честная! – выдохнул Киэнн. – Да это же Аннвн, как пить дать! Ты похоронила нас заживо, подменыш! Если, конечно, мы еще живы...

Фэйри с готовностью ущипнула его. Король вскрикнул.

Тем временем молчаливые тени мертвых стали обступать его все теснее и настойчивей, и, к своему ужасу, Киэнн узнавал их всех! В них не осталось привычных очертаний, лишь полсотни знакомых глаз глядели на него из этой безумной пустоты, глаз, горевших болью и ненавистью. Глаза и рты. Рты, которые, похоже, уже не могли произнести ни слова. Или не считали нужным. Но прямо сейчас их невысказанный крик завывал где-то в глубинах сознания мучительно высокой нотой...

– А это все – мои кредиторы, – пытаясь подавить страх, окинул их взглядом бывший властитель Маг Мэлла. – Чуют они меня, что ли? Или это мой персональный ад и других тут не обитает?

Бесформенный рой набросился на него как по команде. Киэнн только и успел, что пригнуться к земле и защитить лицо руками. Черное облако металось с отчаянной скоростью и, хотя удары их жалили не сильнее комариных укусов, безумная атака продолжалась вновь и вновь, болотные огоньки яростных глаз пылали... Тело короля начало покрываться пятнами волдырей, точно его и впрямь пытался зажалить насмерть пчелиный рой.

Фэйри первой вышла из оцепенения.

Не давая себе труда даже задуматься о том, что она творит и с кем сражается, девушка-подменыш бросилась вперед, отчаянно размахивая руками:

– А ну оставите его сейчас же! – заорала она. – Кыш все отсюда!

Комариная стая огненно-красных глаз вдруг как угасла, безмолвные тени повиновались, отступили и рассеялись в сумраке. Киэнн удивленно поднял глаза на Фэйри, поискал взглядом своих бесплотных мучителей:

– Что ты с ними сделала, подменыш? Как это тебе удалось?

– Откуда я знаю, – проворчала в смущении она. – Может, если б ты сам на них погромче гаркнул...

– Ты сказал, она – фомор? – внезапно несмело вмешался Нёлди.

Киэнн изучающе взглянул на него:

– Да, может быть...

– Я слышал, фоморы правили Аннвном, мой король, – осторожно подсказал никс.

– Разрази меня гром!.. – Киэнн застыл, потрясенный. – Так тебе и надо, Киэнн Дэ Данаан, меньше нужно было прогуливать уроки истории… – проворчал он себе под нос. Затем обернулся к Фэйри и вдруг почтительно раскланялся: – Мы в твоих владениях, госпожа!

Фэйри фыркнула, пытаясь определить – всерьез он или по-прежнему издевается:

– Если это и есть все, кого ты когда-то отправил к мертвецам, то на кровавого тирана ты как-то не тянешь! Разочаровал меня.

– Маг Мэлл – не слишком-то заселенная страна, подм... – он осекся: – Прошу прощения, я хотел сказать «моя королева». У меня все же хватало ума не стремиться превратить ее в пустыню. И потом – не забывай про Кэр Анноэт.

Агишки тяжело поднял все еще нетрезвую голову и проворчал что-то невнятное себе под нос. Нёлди вздохнул.

– Ну что ж, – попытался приободрить их Киэнн, – по крайне мере здесь Аинэке до нас точно не добраться, – и добавил со значительно меньшим энтузиазмом: – Нам до нее, правда, тоже... Любопытно, что же здесь делали твои предки, под... Черт, уж не знаю, как и величать тебя! – беспомощно развел руками он, извиняясь взглядом.