Сказка о подменыше

– Будет. Если ты пройдешь туда, человек – они тоже смогут.

Киэнн прикрыл глаза и поморщился, точно его ударили. Он терпеть не мог, когда его называли человеком, но в целом был ей сейчас благодарен.

– Я в твоем распоряжении, хозяйка, – он тряхнул головой, откинув волосы со лба.

Фэйри фыркнула, но воздержалась от комментариев.

– Только – медленно, и только туда, куда я покажу, – попросила она.

– Оооо, как эротично, Этт!

Она закатила глаза, потом обреченно вздохнула:

– Думай, о чем хочешь, только будь добр, постарайся не навернуться на эти чертовы штыри! – Нёл, Шони, ждите здесь.

Она сделала два небольших шага вперед, оглянулась – Киэнн последовал за ней. Ничего не случилось. Вновь шаг, вновь остановка, третий, седьмой. Пока все шло нормально. Фэйри даже подумалось, что она преувеличила опасность и подняла бурю в стакане.

– Эээ, Этт! – окликнули ее из-за спины.

Фэйри резко обернулась, почему-то ожидая подвоха. Однако Киэнн только растерянно развел руками, пытаясь удержать равновесие в довольно неудобной позе:

– Каким клеем у вас тут помазано?

Она недоверчиво вернулась. Плотный мрак под ногами, служивший здесь странным подобием грунта, был неизменен, и сама Фэйри передвигалась по нему по-прежнему беспрепятственно.

– Ты меня не дурачишь? – уставилась на него она.

– Это был бы самый тупой и бездарный розыгрыш, за который я мог бы рассчитывать на гран-при разве что в аду для комедиантов, – усмехнулся он невесело.

Она хмыкнула и присела у его ног, приглядываясь.

– Почему со мной ничего такого не происходит? – недоверчивость все еще не покидала ее.

– Ты – фомор, я – чужак. По-моему, мне надо радоваться, что на меня еще до сих пор псов не спустили, – резонно заметил он.

– Ладно, – Фэйри принялась решительно расшнуровывать его ботинки.

– Этт, если я пойду босяком – боюсь, результат будет тот же, – осторожно намекнул ей он. Она в ответ окатила его презрительным взглядом:

– Я тебя перенесу.

Киэнн почувствовал себя чудовищно глупо:

– Эммм, детка, это как-то немного неудобно... Хотя, конечно, в некотором смысле весьма приятно.

Фэйри качнула головой:

– Тебя испортили в Сенмаге.

Он усмехнулся, изучая ее взглядом:

– Ну, я-то был испорчен от рождения, а вот с тобой что творится?

Она покончила со шнурками, сгребла его в охапку и подняла настолько высоко, насколько позволяла разница в росте:

– Теперь сможешь хвастать своей очередной любовнице, что девушки в буквальном смысле носят тебя на руках!

Киэнн окинул пространство тревожным взглядом, чувствуя себя чертовски неуверенно:

– Знаешь, Этти, думаю, прямо сейчас у тебя есть все шансы стать последней любовью в моей жизни!

– Угу, мне достаточно уронить тебя, – проворчала она.

– Так я об этом и подумал...

Однако хрупкая фоморка достаточно уверенно преодолела оставшиеся несколько метров и водрузила свою ношу на ступеньки у входа в круглую башню донжона. Смущенный король поднял на нее виноватый взгляд:

– Я так понимаю, экзамен я провалил с треском...

– Да ладно, это просто экзаменатор был слишком суров! – отмахнулась она и принялась подниматься по лестнице.

Киэнн пытался нащупать ступеньку босой ногой:

– Пожалуй, да, даже начинаю думать, не перестраховывались ли они, возводя все это? По-моему, у Дэ Данаанов тут и без того не было никаких шансов!

Арка входа на этот раз была узка, но вытянута вверх этак в высоту четырехэтажки. Доступ внутрь преграждала подъемная решетка, мрачно поблескивавшая смертельной сталью, столь губительной для волшебного народца. Если, конечно, людские поверья в очередной раз не лгали. Фэйри нерешительно протянула руку, уверяя себя, что все в порядке и она касалась запретного металла не один раз в своей обычной земной жизни. Скрытый механизм глухо лязгнул, и решетка театральным занавесом уползла вверх. Фэйри ступила внутрь узкой галереи, под наклоном уходившей вверх к стене и четвертой, едва приметной двери в глубине. Она поднялась по странноватому помосту и уже привычно коснулась двери. Та не шелохнулась. Фэйри разочарованно прощупала петли, прошлась пальцами тут и там – волшебства по-прежнему не происходило. Она рассерженно стукнула кулаком, однако и это не помогло.

– Что там, Этт? – окликнул ее голос снаружи.

– Заперто, – недовольно бросила она.

– А первых два входа не запиралось? – поинтересовался следовавший за ней Киэнн.

– Три, – поправила она. – Вроде да, но открывались по одному касанию.

– Должно бы, эта не распознает твои отпечатки пальцев, – хмыкнул он.

– Очень смешно! – злилась она.

– Вот и говори с этой женщиной серьезно! – Киэнн успешно одолел лестницу и уже показался в дверном проеме. – Может, там нужен пароль? Какой-нибудь «скажи «друг» и входи»? – он набрал побольше воздуха и старательно сымитировал голос седобородого волшебника: - Мэл-лон!

– Ты невыносим! – обернулась к нему фоморка.

– Ну, я люблю ваше фэнтази. А там, случаем, нет алтаря, на котором надо страстно совокупляться во имя Бранвен, чтобы попасть в Кэр Педриван? Я все еще не против!

Фэйри недоверчиво косилась на него:

– Ты что, вправду все это читал?