Сказка о подменыше

– Представь себе! – он двинулся вперед, раскинув руки для страховки. – Надеюсь, тут некуда падать?

Фэйри не выдержала и зашлась смехом – король настоящего волшебного края, запоем глотающий людскую беллетристику, воспевающую вымышленные миры эльфов и гномов, казался ей вершиной абсурда, достойной какого-нибудь шоу Монти Пайтона:

– Представила! – выдавила из себя она.

Киэнн шагал по помосту как канатоходец, хитро поглядывая на хохочущую фоморку. На полпути до нее он вдруг остановился, несколько раз попрыгал на месте, прислушиваясь к вибрации невидимой поверхности, потом подбежал и схватил ее за талию:

– Где алтарь?

– Прекрати, Киэнн! – отбивалась она.

– Это почти наверняка подъемный мост, детка! – внезапно заявил ей он. – Ну или другая чудесная штуковина вроде него. Я думаю, тебе стоит поискать, где ее активируют. Если, конечно, ты все же не планируешь уединиться тут на длительное время и алтаря златогрудой богини поблизости точно нет.

Она уставилась на него с искренним удивлением.

– Ну что ты таращишься? – прочитал он ее взгляд. – Я вырос в подобном месте. Только что наш замок не был прозрачным, как стеклышко. Ну, и без ловушек на входе...

– Дэ Данааны не боятся врагов? – хихикнула Фэйри, заново принявшись обшаривать пространство входа.

– На нас никто не полезет, – как-то совсем невесело отвечал он. – Даже фоморы, пожалуй, не решились бы...

– Ай! – Фэйри вскрикнула и отдернула руку.

– Что на этот раз? – резко насторожился Киэнн. – Кобра, рассадник скорпионов?

Она покривилась:

– Стальной шип какой-то. – В Маг Мэлле любят сталь? – удивленно поинтересовалась она. Киэнн ответил гримасой отвращения:

– Терпеть не могут.

– Вот и я так думала...

В этот момент пол под ногами дрогнул и начал как-то странно разворачиваться во вне. Когда диковинная металлическая змея полностью распрямила свой хвост, дверца в стене тоже щелкнула и услужливо распахнулась.

– Недурно, – откомментировал Киэнн. – Я так понимаю, это сработало.

Фэйри слизнула кровь с порезанной ладони:

– Странный способ открывать двери.

– Зато надежный.

Одна винтовая лестница карабкалась вверх по стене, вторая плавным поворотом стекала вниз, в полуподвальное помещение. Фэйри заколебалась:

– А как назывался замок рода Дэ Данаан?

Киэнн скривился так, как будто его опять вынуждали говорить о чем-то постыдном и неприятном:

– Бельскернир.

По его роже Фэйри прочитала, что переспроси она сейчас какого черта Племя Дану⁸ делает в грозовых чертогах Тора⁹ – ее покроют матом или что-то вроде того. А потому ограничилась только многозначительным взглядом.

– Да его ётуны строили! Чего ты пялишься на меня, как учитель мировой литературы на двоечника! – сорвался Киэнн. – Они, между прочим, в отличии от меня, ваших книжек не читают, им пофигу, что там ваши писаки об этом насочиняли!

– Ладно, проехали, – отмахнулась Фэйри, – Ты мне лучше скажи, винтовые лестницы там у тебя были?

– Ну да, верхние этажи, без широких лестниц и входов для охраны, – весело принялся рассказывать он. – Отец их почему-то не жаловал, так что там можно было хоть на голове ходить, все равно никто не запалит!

Фэйри опять сделала вид, что пропустила мимо ушей:

– Сможешь вслепую спуститься или подняться по такой лестнице?

На губах короля вновь заиграла хитрая улыбка:

– Ну, учитывая то, что верхняя башня Бельскернира была, кроме всего прочего, еще и идеальным укрытием в те дни, когда мой царственный родитель был мной особо недоволен – думаю, да!

Фэйри качнула головой, потом демонстративно уступила ему дорогу:

– Вперед!

– Эээ... – Киэнн замялся. Фоморка хохотнула:

– Ладно, шучу, пойдешь за мной, – она еще раз смерила взглядом обе лестницы. – Наверх или вниз?

– Внизу должна быть вода, – с внезапной горячностью выдохнул он.

– Ну, я бы не ручалась за это... – протянула она, однако все же принялась спускаться внутрь гигантского колодца. Киэнн двинулся за ней. Держался он и впрямь довольно уверенно. Тьма все плотнее окутывала их с каждым шагом, вскоре фоморка уже и сама шла скорее наощупь.

– Презабавное ощущение, – комментировал за спиной Киэнн. – Точно в глотку зверю спускаешься... Может, твои братья-фоморы держали здесь узников? – Тогда я им не завидую!

– Может, помолчишь? – Фэйри и без того начала бить странная дрожь. Впрочем, повернуть назад уже даже не приходило в голову – что-то овладело ею, тянуло, вело за руку... Король-подменыш тоже притих и только порывисто дышал.

Спуск неожиданно закончился и руки фоморки почти сразу наткнулись на кольцо холодного камня, точно звеневшего от вибрации.

– Ты слышишь? – дрожащим голосом прошептала она.

– Там не вода, Этт, – похоже, он тоже это чувствовал. – Голову даю на отсечение, там что угодно, но...

– Это «что угодно» – вода, – с уверенностью перебила она и потянула за тяжелую крышку. – Помоги мне.

– Ладно, фоморка, выпускай своего демона, – он протянул руку и нащупал второе кольцо. Металл как-то истошно взвизгнул, на мгновение обоим показалось, что они снова слышат голос баньши...