Сказка о подменыше

Тем временем ее недоверчивые спутники также успели набить себе по шишке и озадаченно ощупывали неведомо откуда взявшуюся и, судя по всему, и впрямь невидимую для них стену. Фэйри одарила их снисходительной улыбкой:

– Сюда, слепые котята!

Троица наощупь вошла вслед за ней в замковые ворота.

-Замок, говоришь... – хмурясь, проворчал себе под нос Киэнн.

Зато зеленые глаза никса просто горели от восторга! Он изо всех сил вглядывался в окружающую пустоту, пытаясь разглядеть хоть очертания волшебного строения!

– Инис Гвид-Ринн! – почти благоговейно шептал юноша, – Инис Гвид-Ринн!

– Стеклянный Остров? – резко обернулась Фэйри, вспомнив легенду о чудесной и таинственной резиденции фоморских королей, которую еще порой называли воротами между миром живых и мертвых.

– Он так думает, – поморщился Киэнн.

– Думаешь, ты умнее? – метнула в него молнию фоморка.

– Не думаю, просто я – старый занудный скептик, – миролюбиво усмехнулся он.

Они миновали широкий полупустынный двор с лишь кой-где прилипшими к стенам постройками, часть из которых казалась то ли полуразрушенными, то ли так никогда и не завершенными,  разбросанными по периметру громоздкими сооружениями, судя по внешнему виду, служившими для обороны этой чудовищной крепости, подозрительно взиравшими на них с крепостных башен диковинными механизмами, которые казались страшным отпрыском порочного союза примитивной инженерии с могущественной магией, и приблизились к внутреннему кольцу стен, опоясывавших башню донжона.

– Понять не могу... – Фэйри в растерянности остановилась перед вторыми воротами, на этот раз и вовсе едва доходившими ей до макушки. – Этот замок высок, как стоэтажный небоскреб! и вход в него, – она оглянулась на своих «незрячих» спутников и показала высоту рукой, – ну просто как мышиная нора! Я-то думала, тут жили великаны! – разочарованно вздохнула она.

– Они здесь не жили, Этт, – прищурился Киэнн, внутренне веселясь своей догадке. – Думаю, их ждали снаружи. Однако, ни один из моих предков все же не повел свои войска в Аннвн.

Фэйри охнула:

– Ётуны! Они хотели не позволить ётунам войти сюда!

– Так точно, моя госпожа! И владения эти наверняка твои по праву, – он слегка улыбнулся ей. – Жаль, что я не могу оценить насколько хорошо твое наследство.

Фэйри осторожно потянула за кольцо, и дверь вновь повиновалась прикосновению. Фоморка легкой тенью проскользнула внутрь, сдавленно хихикнула, услышав, как позади наследник Дэ Данаан все же хлопнулся лбом о верхнюю часть невидимого ему дверного проема и зашипел.

– Думал войти в обитель фоморов, не склонив головы, король Маг Мэлла? – насмешливо обернулась к нему она.

Киэнн вдруг на секунду как-то внутренне напрягся, точно почувствовав себя вампиром, входящим без приглашения. Но тут же спрятал неловкость за иронической улыбкой:

– Да уж, Этт, в твоем доме меня и стены не любят! – он вновь на мгновение замялся на пороге, глядя в ее смеющиеся глаза: – Позволишь?

– Да входи, входи! – от души веселилась она. – Только пригнись немного, корона ж, чай, не упадет!

Внутренний дворик фоморской цитадели был щедро утыкан довольно длинными шипами, между которыми свободно проходил среднестатистический фейри, но на которые, судя по всему, было бы крайне неприятно наступать ётунам. Фоморка озадаченно оглянулась на своих спутников – для них эта полоса препятствий также могла оказаться непреодолимой...

– Ну, кто умеет идти след в след? – она смерила троицу испытывающим взглядом.

Киэнн подозрительно покосился на нее:

– Я похож на бойскаута?

– А жаль, что нет.

– И что будет, если оступлюсь?

– Ну, как минимум будет больно, – она наклонилась и провела ладонью над частоколом, доходившим ей до колен. – Шипы примерно такого размера. Не удивлюсь, если острие в придачу смазано ядом или начинено какой-нибудь взрывчаткой, по крайне мере я бы проверять не стала.

– Или оборачивается ядовитой змеей при прикосновении, – проворчал под нос Киэнн. И, похоже, на этот раз он отнюдь не шутил. – А может я все же снаружи постою, а, Этти? Меня там явно не ждут...

– Тебя нигде не ждут, – отрезала она.

– Л-ладно, – он попытался справиться с легкой дрожью. – Веди.

Фэйри перевела взгляд на двух водяных:

– Шони, Нёл?

Голос никса звенел, как натянутая струна, похоже, он был одержим невидимым замком:

– Да, я пройду!

Агишки понуро кивнул, потом мгновенно передумал и отчаянно замотал лошадиной башкой. Потом демонстративно сел, так и не решаясь произнести ни звука.

– Налей ему сто грамм – и он пройдет как лунатик по карнизу, – вполголоса прошептал Фэйри Киэнн.

– Извини, не прихватила, – огрызнулась она и попыталась приободрить оборотня: – Шони, замок большой, наверняка внутри хозяева хранили запасы на случай осады...

– Я боюсь змей, – наконец признался агишки.

– Там нет змей, Шо...

– Я бы на твоем месте не ручался, – быстро перебил ее Киэнн. – Слушай, Этт, мы можем пойти вперед и разведать, ведь так? Если, конечно, от меня там будет какая-то польза... – с уже меньшим энтузиазмом добавил он.

Голос фоморки внезапно стал спокойным и безжалостным, так, что живущая в ней маленькая Фэйри сама удивилась себе: