Сказка о подменыше

– Киэнн, – тихо позвала его Фэйри, – скажи, мой мир (ну, то есть тот, где я была раньше) – он казался тебе таким же странным и безумным, как мне – твой?

– Еще бы! – он слабо улыбнулся. – Мир, где нужно платить за еду и секс! И чем? – Резаной бумагой! Возможно ли представить себе подобный вздор, а, Нёл? – окликнул он никса. Тот только измученно кивнул.

– В Маг Мэлле есть какой-либо эквивалент денег? – грустновато-равнодушным тоном поинтересовалась Фэйри. Киэнн мотнул головой:

– Нет. У фейри есть понятие «услуга за услугу». А еще, – тут сдерживаемый им внутри сумрак точно выполз наружу, – еще есть такая вещь, как «расплата». Воздаяние. И не важно, как и когда оно осуществится – Маг Мэлл ничего не прощает.

Она с некоторым недоумением посмотрела на него:

– Карма?

Он поморщился, точно пытаясь вспомнить значение этого слова:

– Это что-то связанное с религией? Я много раз слышал это слово, но, кажется, так и не понял...

– Нууу, да, это вера в предопределенность твоей судьбы... – неуверенно подсказала она. – Нет, скорей в ее обусловленность деяниями прошлых жизней... ну, и нынешней, пожалуй, тоже...

Он удовлетворенно кивнул:

– Довольно логично. Только слово «вера» тут неуместно. – Ты же видела этот мир! Он живой, мыслящий. Он щедр, он заботлив. И он безжалостен. Его не задобрить молитвами и подношениями, как ваших глупеньких божков! Он ничего не забывает. И за все берет по счетам.

Фэйри задержала на нем долгий, пронзительный взгляд:

– И много еще долгов у тебя осталось, король Маг Мэлла?

Киэнн затравленно смотрел в пустоту.

– Ты знаешь, какую именно цену я должен был заплатить. Боюсь, мне от нее все же не отвертеться...

Ее сердце вдруг мучительно сжалось.

– Это несправедливо, – сами собой прошептали губы.

– Отчего же? – он удивленно взглянул на нее. – Я уже дважды обманул смерть, проехался безбилетным «зайцем». Теперь она усилит охрану.

Фэйри вскочила, точно внутри нее распрямилась выпущенная пружина:

– Ну уж черта с два! Я вас вытащу! – она обернулась к агишки и никсу, голос ее был надломан, но решителен: – Всем подъем!

Лошадиноголовый глухо застонал, бледный юноша с морской травой в волосах поднялся, шатаясь и тщетно облизывая потрескавшиеся от жажды губы. Киэнн качнул головой:

– Ты сама как Маг Мэлл, Этти. – Они уже умирают...

Большие серые глаза девушки-подменыша наполнились слезами. Никс вздрогнул и, точно одержимый, впился в нее взглядом, потом робко взглянул на Киэнна:

– Ты позволишь?

Тот с готовностью кивнул:

– Да, конечно, Нёл, – и обернулся к Фэйри: – Не пугайся, Этт, он тебе ничего не сделает.

Никс осторожно подошел и коснулся губами ее влажных глаз. Плотину внутри точно сорвало – и Фэйри разрыдалась в три ручья. Водяной дух, со стоном наслаждения, припал к ее щекам и жадно пил соленую влагу.

– Слезы фомора! – печально усмехнулся Дэ Данаан. – Тебе и не снилось подобное лакомство, никс!

Фэйри казалось, что она ослепнет от слез, они точно жгли ей глаза, растворяя последние очертания в этом слепом мире призраков... И в этот момент она увидела!

Они стояли в какой-то сотне шагов от этого надменного исполина, и, казалось, он занимал половину видимого ими мира! Зубчатые крепостные стены сверкали прозрачной белизной слоновой кости, а кроваво-алые шпили башен уходили куда-то в головокружительную высоту. Стрельчатые окна замка были безжизненно слепы, но все само строение точно излучало невидимый свет, разрежавший этот пугающий сумрак царства мертвых. Фэйри подумалось, что крепость вполне могла бы показаться обычным средневековым замком, однако создавался он судя по всему великанами или же для великанов.

– Небо Маг Мэлла! – само собой сорвалось у нее с губ.

Киэнн недоуменно проследил за ее взглядом.

– Ты видишь то же, что вижу я? – на всякий случай спросила его она.

Он вновь не сдержал саркастической ухмылки:

– Если ты узрела явление бога или парад сатаны – то однозначно нет!

– Да прекрати ты комедию ломать! – не выдержала Фэйри. – Я о замке!

Киэнн недоверчиво переглянулся с никсом, но тот только пожал плечами. Мужчины дружно взглянули на Фэйри так, точно она была душевнобольной:

– Эйтлинн, там, – он повторил направление ее взгляда, – ничего нет.

Фэйри прикусила губу:

– Ах значит ничего! – почему-то ее уверенность в реальности алых шпилей росла с каждой секундой и внутри закипал неудержимый гнев. – А ну идем!

Она рванула вперед и, к своему удивлению, обнаружила, что переоценила расстояние до замковой стены и почти сразу с размаху врезалась в тяжелые кованые ворота, изукрашенные витыми фигурами псов Аннвна, более схожих с собакоголовыми змеями. Ворота были довольно высоки для человека и фейри, но ошеломляюще малы на фоне общих масштабов здания. Черный ход? Для слуг и домашних животных? Зачем тогда эта вычурная нарядность? Фэйри любовно пробежала пальцами по причудливой чеканке и – створки ворот послушно распахнулись, точно она произнесла заветное «сезам»!