Сказка сказок, или Забава для малых ребят

Среди ремесел, братец Маркьонно,
будь то хоть судомойка или повар,
красильщика почтеннейшему званью—
первейшее и место, и признанье.

Маркьонно

Признанье? — но не от меня, уволь;
настолько грязно это ремесло,
что руки и до смерти не отмоешь:
железный купорос в дубильном квасе
под африканца всякого раскрасит.

Кола Амбруозо

Да нет же! Ремесла ни одного
столь чистого— не назовешь средь прочих.
Красильня— место прямо для того,
кто грязен, но казаться чистым хочет.

Маркьонно

Ты думаешь, я позабыл,
что есть цирюльники, портные, парфюмеры?
А вышивальщицы— ну, чем они плохи?
Кончай и не мели-ка чепухи!

Кола Амбруозо

А я готов держать пари
и спорю— пусть меня хоть в печку бросят,—
что славные красильщики— цари
средь человеческих ремесел!
Теперь, как никогда, они в ходу.
Искусством этим можно прокормиться;
ведь каждому немудрено понять:
какие б ни носил изъяны в теле,
какой бы в сердце ни имел порок, — всегда
его закрасить можно без труда.

Маркьонно

Пороки душ и краски для шелков—
как ты все это вместе увязал?

Кола Амбруозо

Давно спросил бы, я б тебе сказал.
Ты думаешь, я о линялых тряпках?
Та краска, о которой говорю,
иное дело, чем индиго с фернамбуком[255]

.Есть чудо-краска, что тебе докажет,
что апельсин бывает цвета сажи.

Маркьонно

Чем дальше речь, тем меньше смысла.
Ты держишь как в мешке меня:
сбивает с толку эта болтовня.

Кола Амбруозо

А ты меня внимательно послушай,
и сам научишься крашéнью, и к тому же
иных работу будешь различать;
ведь удовольствие немалое— познать
искусство новое, искусство, что в почете
у самых ловких на земле людей,
искусство, чье предназанченье в том,
чтоб таракана изобразить котом.
Представь-ка: висельник, что негде
ставить пробу,
который тащит все, что видит на пути,
ограбит каждого, кого встречает,
что дом, куда заглянет, — обчищает,
такому стоит лишь красильщика найти,
и тот уж знает, как себя вести:
не назовет разбойника— бандитом,
не назовет пройдохой и злодеем,
но скажет про него: проворный малый,
догадливый, удачливый к тому ж,
«имеет руку легкую», а деньги—
ну, скажем, он… находит их в земле;
что он— герой, что со своим талантом
он и в лесной глуши не пропадет,
что «своего он не упустит» (это славно!),
что «на руку охулки не кладет»;
«бывалая салака», «молодчага»,
«перед толпою шапки не уронит».
И словом, колер так подобран,
так гладко краски слой положен,
что жулик с висельною рожей
предстанет тружеником добрым.

Маркьонно

Теперь я начинаю понимать!
И то сказать: роскошное искусство,
и потому не удается бедным,
ну разве только сорвиголовам,
кого таланты— наглость и пронырство,
что вылезут сухими из воды
и вывернутся из любой беды!

Кола Амбруозо