Сказки лунных дней. Первая книга

– Мы рады вашему воссоединению, – отметил визирь, пристально глядя на Малика и даже не подумав прикрывать рот платком, как это полагалось при общении с царственной особой. – Но поведайте нам, прошу, что это меняет?

– Это меняет всё! – выкрикнул Тадж, сын Намура. – Мой младший брат молод, силён, умён, благороден, да к тому же… несметно богат! Мои же силы на исходе… Я смиренно уступаю ему свой трон и царство.

– Богат? – с сомнением переспросил визирь.

– Но так это не делается, – робко вставил учёный писарь Милафаад. – В книге законов Хукум записано: не может младший брат взойти на трон, пока…

– Так напиши в ней что-нибудь новенькое, – расхохотался царь царей. Когда приступ смеха прошёл, он схватил своего младшего брата за руку и потащил к балкону. – Воины! – крикнул Тадж, сын Намура, собравшимся на площади. – Взгляните на Малика, сына Намура! Это мой младший брат! Потерянный и обретённый! Запомните, отныне мой брат – ваш владыка! А я ухожу… И простите меня за всё…

С этими словами царь царей оттолкнул новоявленного родственника, а затем ловко вскочил на перила балкона. Не успел его стоящий рядом «брат» протянуть руку, как толстяк перемахнул ограду и с визгом бросился вниз.

Когда последние отзвуки крика и удара затихли, в ночи воцарилась пронзительная тишина. Шарообразное тело царя царей в узорчатом кафтане застыло под балконом. Владыка лежал неподвижно. Шапка его откатилась в сторону, череп был разбит вдребезги. И по белым плитам площади растекалась густая кровь.

Никто не подумал броситься к нему на помощь. Никто из сотен и тысяч воинов не понимал, что происходит. Никто из министров не мог выдавить из себя ни слова. Всех сковал густой, как кровь мертвеца, липкий ужас.

Тогда Малик, сын Намура, поднял голову и расправил плечи. Он положил обе руки на поручень перил, у которых только что случилась трагедия. Он возложил на них руки твёрдо и властно, будто они были не камнем, а плечами его сыновей.

Малик, сын Намура, отрёкшийся от рода Дешеров, взглянул на свой народ. И в глазах его больше не было прежней робости. Он будто принял свою роль. И хотя одежды его оставались пыльными, лицо мужчины разительно переменилось.

– Сыны мои, – негромко проговорил он, обращаясь к солдатам. – Скорбь моя не знает предела… Обрести и утратить брата в один вечер – такого и врагу нельзя пожелать. Я не в силах найти слова, чтобы описать чувства. Однако дела государственные важнее моего горя.

Мужчина умолк на миг, будто вслушиваясь в настроение толпы. Солдаты не нарушали ровных рядов строя, но перешёптывались. Малик продолжил громче:

– Я знаю, что смущает вас… Вы думаете: этот человек одет в лохмотья, а его шапка стоит меньше, чем кожаные застёжки наших шлемов! Говорят, не судите по внешности; но разве это так просто? Так судите же, прошу… Вот он я, стою перед вами – весь, каков есть. Взгляните на меня, простого дровосека. Я не владею чёрной магией, не подкупил вельмож… Я оказался здесь лишь по велению Азрэка!

Малик вновь выдержал красноречивую паузу и, оглядев министров, заговорил:

– Послушайте же мою историю. До сегодняшнего дня я жил и трудился по чести. Я знаю о невзгодах народа Джаэруба не понаслышке. Однако милость Азрэка коснулась меня в прошедшие Лунные дни… удачу ниспослал мне Всевышний. Знайте же, что я не только встретил родного брата, но, блуждая по лесам, отыскал великий клад. Теперь я владею не только мудростью, почерпнутой в книгах и в жизни, но и несметными богатствами… – он выдержал паузу. – И я намерен отдать их все без остатка во благо моей страны! Мне не нужны ни шелка, ни вина, ни рабыни. Я люблю единственную свою жену и дочерей. Сегодня же, сейчас я выплачу вам все долги сторицей! – Малик, сын Намура, обратился к министрам. – За дверями покоев стоят сундуки, полные серебра и каменьев. Прошу, раздайте их, не жалея… Пусть сыны мои утолят свой голод и отпразднуют… начало новой эпохи, – он вновь взглянул на ряды солдат. – Возрадуйтесь! Я объявляю эпоху своего правления! И да пребудут с нами пресветлый Азрэк… и его милостивая супруга Танах!

– …Да здравствует царь царей Малик, сын Намура, и его царство! – прогремел стройный мужской хор. Воины выхватили из-за поясов кинжалы и подняли их вверх. – Да здравствует царь царей! Да здравствует род Намуров! Милостью Азрэка! Милостью Танах!

Тонкая тень приблизилась и застыла рядом с Маликом в смиренном поклоне.

– …Боюсь мешать празднику, Ваше Величество, – прошептал министр по делам внешней безопасности Важиль Жамил. – Но на одних долгах наши невзгоды не заканчиваются. Радоваться ещё рано…

15 Бой за Джаэруб

В тот вечер, выбравшись из норы людков на прогулку, Дженн не узнал Нижний Алриас. Обычно пустеющие с заходом солнца, каналы и тоннели сегодня были полны народу. Мелодию воды перебивало эхо быстрых шагов и громкие голоса. Тихие и невозмутимые подземники куда-то торопились, прихватив тюки с вещами, охваченные странным, несвойственным им возбуждением.